Los insectos polinizadores, como los abejorros, suelen visitar repetidamente el mismo tipo de flor, incluso cuando florecen diversas flores en las cercanías.
Este comportamiento se conoce como «constancia floral». Darwin especuló que la constancia floral era una respuesta pasiva para evitar el esfuerzo que implicaba recordar las diferentes características de las flores. Sin embargo, investigadores de la Universidad de Tsukuba han revelado que esta teoría es incompleta, ya que se centra demasiado en las «limitaciones de la memoria».
En cambio, descubrieron que la constancia floral resulta de una estrategia óptima que se ajusta dinámicamente para equilibrar el tiempo necesario para recordar diferentes tipos de flores con el tiempo necesario para cambiar de una a otra. Los hallazgos se publican en la revista Functional Ecology .
En el estudio, los investigadores predijeron cómo cambia el comportamiento de los polinizadores en respuesta a los niveles de mezcla espacial de las especies vegetales presentes. Cuando diferentes especies vegetales están muy mezcladas, centrarse en un tipo de flor aumenta el tiempo que pasan moviéndose entre ellas, lo que provoca que los polinizadores pasen por alto otras especies.
En esta situación, los polinizadores deben mantener una baja constancia floral para una búsqueda óptima de alimento, incluso si requiere un esfuerzo adicional recordar los tipos de flores. Además, cuando las especies tienen colores o formas de flores similares, los polinizadores deben reducir aún más su constancia floral, ya que cambiar de especie requiere un esfuerzo mínimo.
Por el contrario, cuando las especies de plantas se agrupan, centrarse en un solo tipo de flor reduce simultáneamente los costes de recuperación de la memoria y el desplazamiento entre flores. Por consiguiente, en estos entornos, un mayor grado de constancia floral es óptimo.
Para comprobar estas predicciones , los investigadores utilizaron dos tipos de flores artificiales y examinaron cómo variaba la constancia de las flores de los abejorros con los niveles de mezcla espacial y diferencia de color. Como se predijo, cuando los dos tipos de flores estaban más mezclados y sus colores eran más similares, las abejas redujeron significativamente la constancia de las flores.
Sin embargo, cuando los mismos tipos de flores se encontraban en racimos, las abejas mantuvieron un alto nivel de constancia independientemente de la diferencia de color de las flores. Estos hallazgos desafían la teoría, ampliamente aceptada, de la constancia de las flores polinizadoras, que se ha mantenido durante 150 años. Aportan una importante actualización que amplía nuestra comprensión de la constancia de las flores polinizadoras en entornos naturales .
Más información: Kentaro Takagi et al., Constancia floral realizada en abejorros: Estrategia óptima de forrajeo que equilibra los costos cognitivos y de viaje, y sus posibles consecuencias para la diversidad floral, Ecología Funcional (2025). DOI: 10.1111/1365-2435.70008
