La mayoría de los jardineros saben que las lombrices de tierra ayudan a mantener un suelo sano. Ahora los científicos han evaluado la importancia de sus actividades subterráneas para la producción mundial de alimentos.
En un estudio publicado en la revista Nature Communications y citado por la AFP , un equipo de científicos dirigido por Stephen Fonte, profesor asistente de la Universidad Estatal de Colorado (EE.UU.), afirma que las lombrices contribuyen de manera significativa al 6,5 por ciento de la cosecha mundial de cereales anualmente debido a su papel crítico en los ecosistemas del suelo.
Las lombrices de tierra ayudan a descomponer el material vegetal muerto, liberando los nutrientes que los cultivos necesitan para crecer, y sus túneles, entre otros beneficios, promueven el crecimiento de las raíces a través de la aireación.
Los científicos analizaron mapas de poblaciones de lombrices, propiedades del suelo, rendimiento de los cultivos y estudios previos sobre la productividad de las plantas. La “contribución” se definió como el porcentaje de la cosecha que fue posible gracias a las lombrices de tierra.
“Estimamos que las lombrices de tierra podrían proporcionar alrededor del 6,5 por ciento de la producción anual de cereales del mundo, incluidos alimentos básicos como el trigo, el arroz, el maíz y la cebada. Su contribución puede ser mayor, ya que la población de lombrices probablemente esté subestimada en muchos lugares, especialmente en los trópicos, debido a la falta de financiación para el trabajo científico sobre el tema”, dijo Stephen Fonte a la agencia de noticias AFP.
Señaló que se estima que las lombrices de tierra también aportan el 2,3 por ciento de la producción mundial de legumbres: guisantes, lentejas, garbanzos, soja y alfalfa.
Los autores dijeron que sus resultados representan uno de los primeros intentos de cuantificar la contribución de los organismos beneficiosos del suelo a la producción agrícola mundial, aunque la mayoría de los datos estaban disponibles para Europa y América del Norte. Se estima que las lombrices de tierra representan alrededor del 10 por ciento de la producción total de cereales en el África subsahariana y alrededor del ocho por ciento en América Latina y el Caribe, donde los suelos tienden a estar menos expuestos a fertilizantes y pesticidas. En este sentido, los investigadores concluyen que las lombrices de tierra están amenazadas por los métodos modernos de cultivo intensivo y químico, por lo que es necesario ajustar las prácticas agrícolas a favor de la biodiversidad, por ejemplo, reducir la labranza y los agroquímicos sintéticos.
«Se estima que los suelos contienen aproximadamente la mitad de la biodiversidad del planeta y son increíblemente importantes para los esfuerzos de conservación de la biodiversidad», dijo Fonte a la AFP.
(Fuente: AFP.)
