En Zimbabwe, el CIMMYT continúa desarrollando y apoyando a sus socios para poner maíz tolerante a la sequía en manos de los pequeños agricultores. La organización, que trabaja en 19 condados de todo el país, involucra a los agricultores en ensayos y demostraciones en las granjas, ayudándolos a implementar prácticas climáticamente inteligentes.
Johnson Siamachira escribe sobre esto en un artículo publicado en el portal The Sunday News. Para Ranganai Shonhiwa, de 56 años, un pequeño agricultor del distrito de Murewa, en la provincia oriental de Mashonaland, en Zimbabue, el maíz es vida. Este importante cultivo alimenta a su familia y le proporciona ingresos importantes para enviar a sus hijos a la escuela y visitar al médico. Pero la inexorable marcha del cambio climático ahora amenaza la producción de maíz de millones de agricultores zimbabuenses.
Pero las nuevas variedades resistentes a la sequía desarrolladas a través de décadas de investigación están dando esperanza a los agricultores zimbabuenses como Shonhiwa. Estos cultivos climáticamente inteligentes les ayudan a mantenerse un paso por delante de las crecientes sequías y los patrones erráticos de precipitaciones provocados por el calentamiento global.
«Es muy difícil seguir cultivando cuando el clima no es favorable», se lamenta Shonhiwa, con las manos agrietadas y endurecidas por años de cuidar los campos. En los últimos años, graves sequías han quemado miles de hectáreas de maíz en todo Zimbabwe, sumiendo a familias de agricultores como la suya en la pobreza y el hambre.
Pero ahora Shonhiwa ya no se preocupa por la cosecha de maíz, a pesar del calor sofocante y las condiciones de sequía del año pasado. Durante las últimas temporadas, ha estado cultivando un híbrido tolerante a la sequía que ha demostrado ser su salvación. Cuando Shonhiwa plantó por primera vez maíz híbrido en 2016, no esperaba mucho.
“Solo tuvimos un poco de lluvia durante la siembra y la temporada de crecimiento”, recuerda. Pero, para su sorpresa, el híbrido produjo buenos rendimientos de 30 bolsas por hectárea, el doble que sus cosechas anteriores. “Trabajamos duro para que en el futuro quizás podamos hacerlo mejor”, dice Shonhiwa, con los ojos brillando de determinación.
Poner estas variedades mejoradas de maíz en manos de agricultores como Shonhiwa es el resultado de más de dos décadas de investigación en la que han participado una amplia gama de socios, desde organizaciones gubernamentales y no gubernamentales hasta comerciantes de semillas y los propios agricultores.
Desarrollados por el CIMMYT con el apoyo de varios socios, los híbridos tolerantes a la sequía pueden producir un rendimiento 20 por ciento mayor que otras variedades populares en Zimbabwe, según el Dr. Mainassara Zaman-Allah, representante del CIMMYT en el país.
El CIMMYT es una organización no gubernamental internacional dedicada a la investigación del maíz y el trigo. La organización trabaja en innovaciones en maíz tolerante a la sequía, trabajando en estrecha colaboración con una variedad de socios, incluidos programas nacionales.
El trabajo innovador sobre nuevos híbridos ha evolucionado a lo largo de los años desde los primeros trabajos en el marco de los proyectos Maíz tolerante a la sequía para África (DTMA) y Maíz conservador de agua para África (WEMA) hasta iniciativas más recientes como Maíz tolerante al estrés para África (STMA), que culminó en el actual proyecto Acelerando los avances genéticos en el maíz y el trigo (AGG).
“Si se adopta ampliamente, el maíz tolerante a la sequía, combinado con prácticas agrícolas eficaces, podría ayudar a los agricultores de Zimbabwe a hacer frente a períodos prolongados de sequía, lo que se traduciría en mayores rendimientos, mejores medios de vida y una mayor seguridad alimentaria para millones de agricultores”, afirma el Dr. Zaman-Allah.
Los beneficios de estos cultivos respetuosos con el clima no han escapado a la atención de otros agricultores zimbabuenses. Martha Chiwengwa, de 72 años, residente de Murewa, está cosechando los beneficios de su experimento con una variedad de maíz resistente a la sequía.
“Antes de probar la variedad resistente a la sequía, no obtenía casi nada de mis campos. Todas las plantas de maíz se estaban marchitando por el calor. Pero cuando probé la variedad resistente a la sequía, coseché 50 kilos de maíz blanco”, dice Chiwengwa, con el rostro literalmente radiante de alegría.
En Zimbabwe, el CIMMYT mantiene su compromiso de seguir desarrollando y apoyando a sus socios para que el maíz tolerante a la sequía llegue a manos de los pequeños agricultores. La organización, que trabaja en 19 condados de todo el país, involucra a los agricultores en ensayos y demostraciones en las granjas, ayudándolos a implementar prácticas climáticamente inteligentes.
Los agricultores están adoptando prácticas climáticamente inteligentes para ayudarlos a mantener el rendimiento del maíz en condiciones cada vez más cálidas y secas en Zimbabwe, donde el cultivo se cultiva en condiciones secas con poco o ningún aporte de fertilizantes, según el agrónomo jefe de sistemas de cultivos del CIMMYT, Dr. Christian Thierfelder. «La calidad del suelo se mejora reduciendo la labranza y cultivando de manera intercalada el maíz con ‘abonos verdes’, legumbres que añaden nitrógeno y materia orgánica al sistema. Además de mantener los residuos de cultivos en el campo, estas prácticas ayudan a crear un suelo más saludable, retener la humedad y permitir que los cultivos resistan el clima errático. La cobertura de residuos también suprime las malezas, y el cultivo intercalado de leguminosas proporciona forraje para el ganado, que es una fuente importante de alimentos e ingresos para muchos agricultores», dice el Dr. Thierfelder.
Fuente: The Sunday News. Autor: Johnson Siamachira.
