La producción de proteína animal en China ha aumentado un 800 % en los últimos 40 años, impulsada por el crecimiento de la población, la urbanización y el aumento de los salarios de los trabajadores.
por Krisy Gashler, Universidad de Cornell
Sin embargo, la cantidad de óxido nitroso que contribuye al calentamiento del clima que se libera de la cría de animales en el país no ha aumentado tan rápido, gracias a las políticas científicas y las intervenciones de gestión agrícola en la forma en que se alimenta a los animales y se recicla su estiércol.
Esos hallazgos se presentan en una investigación publicada el 19 de mayo en Nature Food . El estudio, «Policy-Enabled Stabilization of Nitrous Oxide Emissions from Livestock Production in China Over 1978-2017», fue escrito por 12 investigadores de 10 instituciones en los Estados Unidos y China, incluido Benjamin Z. Houlton, Ronald P. Lynch Dean de Cornell CALS y profesor de ecología y biología evolutiva y del desarrollo global.
«A medida que crece la población mundial , necesitaremos todas las armas de nuestro arsenal en la lucha contra el cambio climático , incluida la reducción de las emisiones de óxido nitroso de la producción ganadera», dijo Houlton. «Este estudio demuestra un camino prometedor para limitar tales emisiones a través de un enfoque nacional coordinado que combina intervenciones políticas con la adopción de tecnologías y métodos agrícolas más eficientes».
El consumo de productos pecuarios ha aumentado, especialmente en el mundo en desarrollo, debido a la creciente riqueza y urbanización. La producción ganadera mundial representa aproximadamente el 8% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero causadas por el hombre, como el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso. Sin embargo, la producción ganadera provoca entre un 24% y un 44% de las emisiones globales totales de óxido nitroso, que es 300 veces más dañino que el dióxido de carbono.
En los últimos 40 años, mientras que las emisiones globales de óxido nitroso aumentaron un 30 % , las de China aumentaron un 286 %, según los investigadores; sin embargo, ese aumento se produjo cuando la producción de proteína animal en el país aumentó aproximadamente un 800 %, lo que sugiere que las políticas basadas en la ciencia y las opciones de gestión agrícola pueden ayudar a aumentar la producción de alimentos y mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero .
En su artículo, los investigadores exploraron qué impulsores ayudaron a reducir las emisiones de óxido nitroso en China y qué políticas podrían respaldar futuros esfuerzos de mitigación. A escala nacional, la estrategia de mitigación climática más efectiva fue la adopción de digestores anaeróbicos, tecnología que convierte el estiércol del ganado en electricidad y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero. La estrategia más rentable fue la adopción de alimentos para animales bajos en proteínas.
Los investigadores sugieren que el mayor potencial para la reducción futura de los gases de efecto invernadero provendría de una combinación de digestión anaeróbica y compostaje en las granjas; estas estrategias de gestión requerirían una buena planificación, orientación política y apoyo financiero del gobierno chino.
«La mala noticia es que las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando, incluido el óxido nitroso «, dijo Houlton. «Pero sería aún peor sin los importantes esfuerzos de mitigación en China, que han mejorado la eficiencia agrícola al mismo tiempo que comienzan a desvincular la producción de las emisiones. Los incentivos políticos que promuevan la adopción de sistemas circulares en la agricultura, incluidos los digestores anaeróbicos, serán clave para construir sobre las ganancias que hemos visto y eventualmente podrían incluso revertir las emisiones».
