Investigadores identifican un claro impacto ambiental en el mercado de fertilizantes sulfúricos que han dejado de caer del cielo
El azufre, un nutriente esencial para las plantas, estaba tan disponible como el aire en la década de 1980, y llegaba a los campos de los agricultores desde los cielos contaminados. Sin embargo, este nutriente de cultivos ha causado lluvia ácida, contaminación por mercurio de cuerpos de agua y peces.
Desde entonces, la regulación ambiental ha reducido la cantidad de azufre en el aire, pero los cultivos aún necesitan suplementos de azufre.
«Estamos viendo un claro aumento en el uso de fertilizantes de azufre acorde con una disminución en la deposición atmosférica», dice Eve-Lyn Hinckley, investigadora del Instituto Colaborativo para la Investigación en Ciencias Ambientales (CIRES), ecóloga de la Universidad de Colorado Boulder y autora principal de una nueva evaluación del uso de fertilizantes sulfúricos. – Hemos recopilado los primeros períodos de tiempo de datos sobre fertilizantes de azufre durante varias décadas, desde 1985 hasta 2015 en el medio oeste de EE. UU. Resultó que la fertilización con azufre se aceleró rápidamente, superando con creces el crecimiento en el uso de otros nutrientes como el nitrógeno y el fósforo. Esto es importante porque la exposición al azufre es grave en el contexto del ciclo del mercurio. Esta es la misma forma de azufre que la lluvia ácida.
Pero si antes era una precipitación atmosférica difusa y generalizada, ahora la aplicación excesiva de azufre al suelo es peligrosa por la escorrentía en los cuerpos de agua y estimula la formación de metilmercurio aguas abajo”.
Incluso con los riesgos ambientales, los agricultores necesitan fertilizantes de azufre, dijo Hinckley, y su trabajo no es una prohibición, sino el mismo principio que se aplica al nitrógeno y al fósforo. Los expertos agrícolas han aprendido a minimizar el daño ambiental a través de la cantidad y el tiempo de aplicación selectivos. “Queremos desarrollar protocolos para los fertilizantes azufrados que ayuden a que se usen de manera inteligente”, dice el científico.
(Fuente: phys.org.)
