Los científicos estiman que después de los tratamientos masivos con insecticidas contra las langostas en Etiopía en el período 2019-2021, alrededor de 76 mil millones de abejas melíferas murieron o abandonaron sus colmenas.
En un artículo publicado en Agronomy, TMG Research gGmbH (una organización multidisciplinaria sin fines de lucro con sede en Berlín y una oficina regional en Nairobi) rastreó el impacto de un brote de langosta del desierto altamente devastador en África oriental y la región del Cuerno entre 2019 y 2021.
Etiopía y Kenia estaban entonces rociando más de un millón de hectáreas de tierra con malatión y clorpirifos, ambos de la familia de pesticidas organofosforados, que dañan los nervios.
Debido a la ubicación inaccesible de los criaderos de langostas, la escala de la amenaza se descubrió demasiado tarde, lo que dejó a los países sin otra opción que usar pesticidas químicos altamente tóxicos. Sin embargo, las consecuencias para las abejas melíferas y otros polinizadores se han vuelto extremadamente negativas.
Los científicos de TMG Research descubrieron que, en el caso de Etiopía, las medidas de control de insecticidas organofosforados dieron como resultado una disminución del 78 % en la producción de miel, lo que corresponde a una pérdida de ingresos de 500 millones de dólares estadounidenses.
Además, se estima que los servicios ecosistémicos proporcionados por las abejas son más de 15 veces el valor de la miel y otros productos apícolas combinados. Dado el costo de repoblar las colmenas vacías, así como la mortalidad de los insectos polinizadores silvestres, es probable que el «costo real» de una campaña de organofosforados sea de miles de millones de dólares.
Los efectos en el valioso sector de la miel de Etiopía han sido catastróficos, con unos 76 000 millones de abejas melíferas muriendo o abandonando sus colmenas, lo que provocó que la producción de miel se desplomara desde un pico de casi 70 000 toneladas en 2017-2018 a poco más de 10 000 toneladas en 2021. (FAOSTAT ).
En los últimos años, se han producido brotes de langosta del desierto sin precedentes en gran parte del Cuerno de África y partes de Asia occidental, lo que ha obligado a los países a recurrir al uso de compuestos organofosforados para hacer frente a la amenaza de manera eficaz.
En 2020, Kenia se enfrentó a una inimaginable nube de langostas de 2400 km2, del tamaño de Luxemburgo, con una densidad potencial de 80 millones por km2 (o casi 200 000 millones de langostas en total).
Dado que la langosta come por día la misma cantidad que pesa, y su propio peso corporal es de 2 gramos, este enjambre en particular podría teóricamente consumir más de 384 000 toneladas de vegetación al día, incluidos pastos y cultivos alimentarios, incluida la importante cosecha de maíz.
Si los países tuvieran acceso a mejores sistemas de alerta temprana y biopesticidas, los productos químicos altamente tóxicos podrían reducirse o eliminarse, según los científicos de TMG Research.
También sugirieron que estos plaguicidas organofosforados deberían prohibirse en los países africanos y que se exploraran con urgencia enfoques más sostenibles para controlar las infestaciones de plagas a nivel nacional e internacional.
(Fuente: TMG Research).
