La biodiversidad está amenazada en todo el mundo. Si bien la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) estimó en 2019 que 1 millón de las 8 millones de especies están amenazadas de extinción, estudios más recientes elevan la cifra al doble: 2 millones de especies animales y vegetales están, por lo tanto, al borde de la extinción a menos que se haga algo rápidamente para cambiar sus condiciones de vida.
por Julius-Maximilians-Universität Würzburg
Esta pérdida también se observa en los hábitats ricos en especies que aún quedan. La disminución de las áreas naturales , la agricultura intensiva , el sellado de tierras, los contaminantes y el cambio climático son los principales factores que explican que la biodiversidad en los paisajes cultivados esté en declive desde hace años.
¿Qué medidas se pueden adoptar para mejorar las condiciones de vida de abejas, abejorros, mariposas y otros polinizadores? Un equipo de investigadores de la Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) ha estudiado este tema tomando como ejemplo las típicas praderas calcáreas del norte de Baviera. El estudio demuestra que las superficies cultivables más pequeñas y los cultivos ecológicos en el paisaje circundante son especialmente adecuados para influir positivamente en la diversidad y el número de diversos insectos salvajes en las zonas de conservación de la naturaleza, incluidas numerosas especies en peligro de extinción.
El estudio, que fue realizado por Carolin Biegerl, estudiante de doctorado en la misma cátedra, fue realizado por el profesor Ingolf Steffan-Dewenter, catedrático de Ecología Animal y Biología Tropical (Zoología III) de la JMU, la profesora Andrea Holzschuh y el profesor Jochen Krauss. El equipo ha publicado los resultados en el número actual de la revista Proceedings of the Royal Society B.
«Investigamos cómo la calidad de los hábitats locales, la forma de agricultura y el diseño del paisaje circundante pueden contribuir a la conservación de la diversidad de polinizadores en valiosas áreas de conservación natural», dice Biegerl, describiendo los antecedentes del estudio.
El estudio se centró en 40 zonas de pastizales calcáreos en el norte de Baviera, específicamente en las regiones de Würzburg y Rhön, así como alrededor de Bayreuth y en la Suiza francona.
Varios cientos de especies identificadas
Allí, la bióloga determinó la diversidad de especies y la puso en relación con factores como el tamaño de los pastizales calcáreos, su interconexión y el tipo y calidad de las tierras agrícolas adyacentes, un aspecto que hasta ahora ha sido descuidado por las investigaciones, afirma.
Durante más de cinco meses, Biegerl y Benjamin Tanner recorrieron las 40 áreas seleccionadas por las mañanas y por las tardes, recolectando, identificando y contando abejas, sírfidos y mariposas. También determinaron la abundancia y densidad de flores y el número de sitios de anidación.
El resultado: «En total, pudimos identificar 231 especies de abejas silvestres, 90 especies de mariposas, 62 especies de sírfidos y 274 especies de plantas con flores en las 40 praderas calcáreas», afirma Biegerl. Casi una cuarta parte de estas especies de abejas silvestres y un tercio de las especies de mariposas están en peligro de extinción según la Lista Roja de Baviera.
Con estos datos, el equipo de investigación pudo determinar qué factores influyen en la diversidad de especies. «El mayor impacto sobre las abejas solitarias, las mariposas y la abundancia de flores fue el tamaño de la pradera calcárea», explica Holzschuh.
El aumento de esta superficie también conlleva un aumento de la riqueza de especies de abejas solitarias y mariposas, de las que se benefician especialmente las especies en peligro de extinción. Como resultado, también aumenta la abundancia de flores. Por el contrario, el número de abejas en los pastizales calcáreos disminuye en un tercio si el tamaño medio de los campos de cultivo adyacentes aumenta en una hectárea.
Otro «descubrimiento»: la abeja minera leonada (Andrena fulva). Crédito: Hanno Korten / Universität Würzburg
El equipo de investigación descubrió este ejemplar de «abeja cardadora de lana europea» (Anthidium manicatum) en una pradera calcárea. Crédito: Hanno Korten / Universität Würzburg
La agricultura ecológica tiene un efecto positivo
El efecto positivo se puede observar cuando los campos adyacentes se cultivan según los principios de la agricultura ecológica. «Si tan solo un 10% adicional de la superficie cultivable anual se cultivara de forma ecológica, la abundancia de abejorros aumentaría en un 10% y la de mariposas en peligro de extinción en las valiosas áreas naturales protegidas, en un 20%», afirma el científico.
«En general, el estudio muestra que una mejora en la calidad del hábitat y una gestión adaptada del paisaje circundante pueden ser métodos eficaces y viables para preservar la biodiversidad de los polinizadores», resume Steffan-Dewenter los resultados.
En particular, los pequeños campos de cultivo y los cultivos orgánicos tienen un efecto positivo. La gestión adaptada del paisaje contribuye a aumentar la abundancia de flores y el número de lugares de anidación en hábitats protegidos y de alta calidad, como los pastizales calcáreos. Esto favorece la conservación de diversos grupos de polinizadores silvestres, incluidas las especies en peligro de extinción.
Sin embargo, esto por sí solo no es suficiente: «Es necesario realizar más esfuerzos para frenar la extinción de especies en estos hábitats y garantizar la diversidad de polinizadores en paisajes alterados por el hombre a largo plazo», escriben los autores del estudio. Ampliar la superficie de estos hábitats de alta calidad y mejorar su conectividad son dos medidas prometedoras y urgentes.
Más información: Carolin Biegerl et al, Landscape management can foster pollinator richness in fragmented high-value hábitats, Actas de la Royal Society B: Biological Sciences (2025). DOI: 10.1098/rspb.2024.2686
