El trigo, la canola y los guisantes cultivados en Canadá tienen una de las huellas de carbono más bajas del mundo: tan bajas que, en algunos casos, podrían enviarse a Europa 17 veces antes de igualar las emisiones de los mismos cultivos cultivados allí.
por la Universidad de Columbia Británica
El estudio de UBC Okanagan, publicado en Nature Food , comparó las huellas de carbono de estos cultivos de Canadá, Francia, Alemania, Australia y Estados Unidos utilizando la norma ISO 14067.
Dirigida por la Dra. Nicole Bamber de la Facultad de Ciencias Irving K. Barber de la UBCO, la investigación muestra que las menores emisiones de Canadá se deben principalmente a que el suelo almacena más carbono y se libera menos óxido nitroso.
Esto se debe en gran medida a las prácticas agrícolas generalizadas de labranza mínima o nula y al clima del oeste de Canadá.
«La idea de que ‘lo local siempre implica menos emisiones de carbono’ no es cierta», afirma Bamber, autor principal del artículo. «De hecho, en el caso de muchos productos alimenticios , el transporte solo representa una pequeña parte de las emisiones.
«Si consideramos el ciclo de vida completo de la producción de cultivos , el trigo, la canola y los guisantes cultivados en las praderas de Canadá superan consistentemente a sus contrapartes internacionales, incluso cuando se tienen en cuenta los envíos a miles de kilómetros para llegar al mercado».
El Dr. Bamber y el Dr. Ian Turner, investigadores postdoctorales, trabajaron junto al Dr. Nathan Pelletier en su Laboratorio de Investigación Prioritaria de Sistemas Alimentarios para la Gestión Integrada de la Sostenibilidad.
Las principales razones de las bajas emisiones de Canadá son la menor cantidad de óxido nitroso y carbono almacenado en el suelo. Esto se debe a décadas de labranza de conservación y prácticas agrícolas cuidadosas que ayudan a los suelos a actuar como sumideros de carbono en lugar de como fuentes.
En otros países, los suelos a menudo pierden carbono debido a métodos de cultivo más pesados y a condiciones climáticas y edáficas menos favorables.
«Las ventajas productivas de Canadá no son accidentales», afirma el Dr. Pelletier, profesor asociado con nombramiento cruzado en las facultades de Ciencias y Administración. «Son resultado de decisiones agrícolas deliberadas, políticas de apoyo y condiciones ambientales favorables».
La investigación evaluó las emisiones de gases de efecto invernadero durante todo el ciclo de vida, desde la producción de cultivos hasta la puerta de la granja, incluida la producción de fertilizantes, las actividades de campo, las emisiones de óxido nitroso a nivel de campo y los cambios en el carbono del suelo .
Se calcularon distancias de transporte de equilibrio para determinar qué tan lejos podrían viajar los cultivos canadienses antes de que su huella de carbono total igualara a la de los cultivos cultivados localmente en los países de destino.
El estudio cuestiona las creencias comunes sobre el «kilómetro de los alimentos» y sugiere que las decisiones de compra y comercialización deberían considerar más que solo la distancia. Los autores afirman que los datos pueden ayudar a enfocar los esfuerzos para reducir las emisiones y demostrar cómo los cultivos canadienses pueden contribuir a los objetivos climáticos globales.
«Esto le da a Canadá una ventaja competitiva para la agricultura canadiense en mercados globales cada vez más sensibles a la sostenibilidad», afirma el Dr. Pelletier.
Más información: Nicole Bamber et al., La colza, el trigo y los guisantes cultivados en Canadá tienen una huella de carbono considerablemente menor que la de sus principales competidores internacionales, Nature Food (2025). DOI: 10.1038/s43016-025-01212-0
