Los insecticidas pueden ayudar a los agricultores que esperan proteger sus cultivos de insectos dañinos, pero también pueden contribuir a una mayor cantidad de algunas malezas, según un estudio dirigido por investigadores de Penn State.
por Katie Bohn, Universidad Estatal de Pensilvania
El estudio, publicado en la revista PeerJ, comparó el uso preventivo de insecticidas al momento de la siembra versus el uso de un enfoque de manejo integrado de plagas (MIP), que requiere insecticidas solo cuando existe un problema conocido de insectos.
El equipo también investigó los efectos del uso de cultivos de cobertura (un cultivo utilizado para cubrir y proteger el suelo después de la cosecha del cultivo comercial) cuando se combinan con estos planes de tratamiento.
Los investigadores descubrieron que, para el tercer año, algunos campos tratados con insecticidas y sin cultivo de cobertura presentaban un poco más de malezas, especialmente cola de caballo. Sin embargo, la siembra de un cultivo de cobertura previno este problema, incluso en campos tratados con insecticidas.
John Tooker, autor del artículo y profesor de entomología en la Facultad de Ciencias Agrícolas, dijo que si bien él y otros investigadores no están seguros de qué causó estos hallazgos, la explicación más probable puede ser que los insecticidas preventivos limitaron la actividad de los insectos que normalmente comen malezas o semillas de malezas, lo que permitió que las malezas fueran más abundantes.
Agregó que los hallazgos podrían ser útiles para los agricultores a la hora de crear planes de gestión para sus campos, y que si bien el uso preventivo de herbicidas tiene sentido porque las malezas son un problema muy extendido, las plagas de insectos son menos comunes.
«Usar siempre un insecticida al plantar no parece ser la mejor estrategia en Pensilvania, considerando que las plagas de insectos a principios de temporada suelen ser un problema relativamente poco común», dijo Tooker. «Al adoptar un enfoque de MIP, recomendamos usar los productos adecuados en el momento oportuno para controlar las plagas adecuadas, lo que también ayudará a reducir las consecuencias negativas del uso excesivo de estos tratamientos».
Elizabeth Rowen, autora principal y profesora adjunta de la Universidad de California en Riverside, dijo que los hallazgos son particularmente relevantes ya que las malezas se están volviendo más resistentes al glifosato, un herbicida de uso común.
«Muchas de las semillas que usan los agricultores fueron desarrolladas para resistir los herbicidas», explicó. «Esto permite a los agricultores usar glifosato para controlar las malezas; sin embargo, también provoca la aparición de malezas resistentes a los herbicidas, lo que dificulta mucho su control sin destruir los cultivos. Por lo tanto, es fundamental contar con múltiples estrategias para el manejo de las malezas».
Insectos como escarabajos, hormigas y grillos se alimentan de semillas de malezas, lo que los convierte en una de estas estrategias, afirmó. Sin embargo, los insecticidas pueden afectar a estos insectos benéficos, además de a las plagas, interfiriendo en su capacidad de alimentarse de estas semillas y controlar las poblaciones de malezas.
Para el estudio, los investigadores utilizaron parcelas de maíz y soja en el Centro de Investigación Agrícola Russell E. Larson de Penn State. Asignaron a cada parcela uno de tres planes de tratamiento: uso de insecticidas preventivos al plantar, un plan de manejo integrado de plagas (MIP) que utilizaba insecticidas solo cuando las plagas alcanzaban cierto umbral, o ningún insecticida. El equipo también probó cada tratamiento con y sin cultivo de cobertura.
Luego, los investigadores examinaron las parcelas durante tres años, tomando nota de varios factores en el camino, como la biomasa de los cultivos de cobertura, las comunidades de insectos depredadores, la depredación de semillas de malezas, las poblaciones de malezas y la productividad de los cultivos.
Tooker dijo que el estudio proporciona evidencia de que un enfoque de MIP puede ser valioso para los productores, especialmente aquellos con sistemas de grandes extensiones de superficie.
«A menudo, los campos de maíz y soja son tan grandes que los agricultores tienden a encargarse de todo el manejo desde el principio para no tener que regresar y recorrerlos», dijo. «Pero nuestra evidencia sugiere que recorrer estos campos para identificar problemas en cuanto ocurren puede brindar claras ventajas, ya que no se necesita el uso de ciertos pesticidas, en concreto, muchos de los fungicidas e insecticidas «.
Kirsten Ann Pearsons, coordinadora de IPM en T&L Nursery, quien obtuvo su doctorado en entomología en Penn State; Richard Smith, de la Universidad de New Hampshire; y Kyle Wickings, de la Universidad de Cornell, también fueron coautores de este estudio.
Más información: Elizabeth K. Rowen et al., Los insecticidas pueden facilitar el escape de las malezas del control biológico, PeerJ (2025). DOI: 10.7717/peerj.18597
