Las chinches, una plaga agrícola común y difícil de controlar, necesitan bacterias saludables en sus intestinos para crecer y mantenerse con vida. Sin embargo, no adquieren ninguna bacteria de sus padres cuando nacen, dejándolos vulnerables hasta que se pueda almacenar su microbioma. Los investigadores informan en la revista Current Biology el 28 de junio que, para adquirir estas bacterias saludables, los insectos jóvenes buscan y comen de forma innata la caca de los insectos de calabaza más viejos.
por Cell Press
«Este es un comportamiento dirigido. No solo se alimentan de algo que tiene heces porque viven en un entorno asqueroso. Deliberadamente buscan las heces y las sorben», dice Jason Chen, estudiante de posgrado en biología en la Universidad de Emory y co-primer autor del artículo. «Mostramos que las ninfas del insecto de la calabaza solo se alimentan de las heces de los adultos de su propia especie».
Para probar esto, los investigadores instalaron «arenas» para ver a qué se inclinarían las ninfas del insecto de la calabaza si se les diera una opción. Cuando se les presentó la opción de caca o solución salina, las ninfas se movieron repetidamente hacia la caca de los adultos de su especie, incluso en la oscuridad o desde una gran distancia. Después de investigar más a fondo, el equipo descubrió que los insectos podrían sentirse atraídos por el olor de la caca.
«Es una prueba tan simple como podría diseñarse, y lo que la hizo tan genial fue lo claros e impactantes que fueron los resultados», dice Scott Villa, profesor de biología en Davidson College y coautor del artículo. «Inmediatamente fueron al lado donde había materia fecal disponible».
Los investigadores filmaron este comportamiento de alimentación y notaron que, cuando los insectos encontraron su camino hacia la caca, usaron sus piezas bucales para perforar la masa y licuar las heces con su saliva. Luego, los insectos sorbieron la caca con la lengua. Este tipo de comportamiento de alimentación no se ha descrito antes en chinches.
Mientras que otros insectos construyen su microbioma a partir de la caca en el medio ambiente, esto generalmente ocurre cuando la madre deja su propia caca encima de los huevos que pone, para que las crías puedan comer estas bacterias saludables tan pronto como nacen. Por el contrario, estos insectos calabaza tienen que buscar estas heces en el medio ambiente o morir.
«Muchas de las otras especies no necesitan este comportamiento de atracción porque está en un plato para ellos tan pronto como nacen. Nuestros muchachos tienen que trabajar para lograrlo», dice Villa. «Para algo tan importante, deberías transmitírselo automáticamente a tus hijos, pero ellos no lo hacen por alguna razón. Esa es la parte intrigante».
A continuación, el equipo planea centrarse en por qué las chinches gastan energía adicional adquiriendo bacterias saludables de esta manera. Mientras tanto, el descubrimiento de la preferencia fecal específica de la especie de las chinches podría ser útil para desarrollar un control de plagas contra ellas. Las chinches se alimentan de los fluidos dentro de las hojas en lugar de masticarlas, lo que hace que muchos pesticidas convencionales sean ineficaces. Sin embargo, su vulnerabilidad sin un microbioma y su preferencia por la caca de su propia especie podría ser una debilidad interesante para explotar.
«Estas plagas son muy difíciles de controlar porque no están expuestas a los insecticidas convencionales», dice Chen. «Pero si puede atacarlos en esta etapa vulnerable del ciclo de vida, esa es una muy buena manera de atacar una plaga agrícola específica y nada más en el ecosistema».
Referencia de la revista :
- Scott M. Villa, Jason Z. Chen, Zeeyong Kwong, Alice Acosta, Nicole M. Vega, Nicole M. Gerardo. Los comportamientos de adquisición especializados mantienen una transmisión ambiental confiable en un mutualismo insecto-microbiano . Biología actual , 2023; DOI: 10.1016/j.cub.2023.05.062
Fuente: Cellpress. «Los insectos calabaza se sienten atraídos y comen la caca de los demás para almacenar su microbioma». Ciencia diaria. ScienceDaily, 28 de junio de 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/06/230628130406.htm>.
