Insectos como sírfidos, crisopas y mariquitas desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la salud de las manzanas británicas, según ha demostrado un nuevo estudio.
Las franjas de flores silvestres plantadas alrededor de los huertos de manzanos proporcionan un hábitat para insectos depredadores que se alimentan de plagas que deforman y dañan las manzanas.
Se habían establecido márgenes florales junto a cinco huertos de manzanos de mesa en el Reino Unido. Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Reading descubrió que sólo el 48% de los árboles tenían daños en los frutos, en comparación con el 80% en los huertos sin flores.
En 2020, se produjeron en el Reino Unido 200.000 toneladas métricas de manzanas de mesa por un valor de 158 millones de libras esterlinas. El estudio de dos años, publicado en el Journal of Applied Ecology , sugiere que los agricultores podrían cosechar hasta 2.420 kg adicionales por hectárea (6,9%) de manzanas premium intactas instalando márgenes de flores en los huertos.
La autora principal, Charlotte Howard, de la Universidad de Reading, dijo: «Al cuidar de nuestros bichos, podemos cuidar mejor nuestras manzanas. Plantar márgenes de flores cerca de árboles frutales es una forma sostenible de prevenir daños a los cultivos, ya que reduce la dependencia de insecticidas. Tendremos más insectos buenos en las granjas y mejor comida británica en los supermercados a medida que se agreguen más franjas de flores junto a los huertos».
Buenos márgenes para mejores cosechas
El estudio utilizó grandes márgenes de flores silvestres maduras de más de cinco metros de ancho e incluyó pastos y flores elegidos para suministrar fuentes de alimento durante todo el año. La naturaleza establecida desde hace mucho tiempo de los márgenes dio tiempo para que se formaran diversas comunidades de insectos depredadores.
El equipo de investigación descubrió que los márgenes de las flores reducían no sólo la propagación de pulgones en los árboles, sino también la cantidad de frutos atacados en los árboles infestados. Las manzanas cerca de los bordes de las flores tenían más de un tercio menos de posibilidades de dañar la fruta, incluso durante los picos de brotes de pulgones. Reducciones significativas en los cultivos dañados se extendieron hasta 50 metros dentro de los huertos desde el hábitat floral.
Medidas de conservación simples, como dedicar hábitats en los bordes de los huertos para flores silvestres, podrían reducir la dependencia de la fumigación de pesticidas a largo plazo. Permitir que los polinizadores y las especies de insectos de control biológico prosperen apoyando la producción sostenible de alimentos.
Más información: Charlotte Howard et al, Los márgenes de las flores perennes reducen el daño a los frutos del huerto causado por el pulgón rosado de la manzana, Dysaphis plantaginea (Homoptera: Aphididae), Journal of Applied Ecology (2024). DOI: 10.1111/1365-2664.14598
