Canadá planea expandir agresivamente su capacidad de invernaderos de alta tecnología, centrándose en las fresas y los cultivos verdes.
Todo está evolucionando, incluida la agricultura. Como sabemos, la agricultura implica el cultivo de cosechas y/o la cría de animales. El propósito sigue siendo el mismo, pero la forma de hacerlo ha cambiado. Expandir la agricultura controlada es necesario para satisfacer la creciente demanda de alimentos y frenar el impacto del cambio climático en la seguridad alimentaria.
Se estima que la población mundial actual de más de 7 mil millones de personas aumentará a 9,8 mil millones para 2050. ¿Cómo resolveríamos este inminente problema de seguridad alimentaria si no utilizáramos las herramientas del progreso, como los invernaderos modernos y la agricultura controlada en general?
Canadá, por ejemplo, se ha fijado el objetivo de ampliar la escala de los invernaderos modernos, según informa Jerelyn Wichers, editora del portal agrícola canadiense Farmtario: «Canadá se ha convertido en un exportador neto de pimientos y tomates gracias al crecimiento de las actividades agrícolas en condiciones controladas. Las exportaciones de pepinos cultivados en invernadero también igualan o superan las importaciones, pero el sector tiene un gran potencial de expansión», afirma Amanda Norris, economista sénior de Farm Credit Canada.
Canadá sigue dependiendo en gran medida de las frutas y verduras importadas, especialmente durante los largos inviernos, por lo que diversos tipos de agricultura en ambiente controlado (ACE) están cobrando impulso para abordar este problema. Si bien los invernaderos son la forma más reconocida de ACE, esta categoría también incluye la cría de insectos, la acuicultura, la carne cultivada en laboratorio y la agricultura vertical. Con una larga temporada de cultivo y la posibilidad de apilar los cultivos verticalmente para reducir el espacio, los cultivos de invernadero tienden a producir más por unidad de espacio que las mismas frutas y verduras cultivadas al aire libre. Los invernaderos canadienses suelen funcionar durante nueve meses al año. Los beneficios son asombrosos, desde un aumento de cinco veces en la producción de tomates hasta un impresionante aumento de treinta veces en la producción de hierbas aromáticas, afirmó el economista.
Además del cultivo de pimientos, pepinos y tomates, muchos canadienses buscan invertir en fresas de invernadero. En general, las hortalizas de hoja verde como la lechuga y las fresas son objetivos para el cultivo a gran escala en invernadero.
Desde 2013, Canadá también ha abierto 70 nuevas instalaciones y ha aumentado la superficie de invernaderos en un 19 por ciento fuera de Ontario, el centro de la agricultura de invernadero de Canadá.
«Para acelerar la expansión de los invernaderos, Canadá debe invertir en métodos que aumenten la productividad mediante tecnologías que ahorren mano de obra y recursos, investigación y desarrollo de nuevos cultivos, y explorar formas de implementar la CEA en más regiones», dijo el economista.
La mayoría de las frutas y verduras que consumen los canadienses provienen de cultivos al aire libre o son importadas, ya que muchos cultivos no son aptos para el cultivo en interiores. Por ejemplo, las patatas requieren un suelo profundo y suelto.
La creación de un entorno agrícola controlado requiere grandes inversiones de capital debido a los muchos sistemas y tecnologías involucrados.
Los costos operativos de los productores de invernadero también han aumentado, con un promedio del 6 % anual durante la última década. Sin embargo, las ventas han crecido un 6,4 % durante el mismo período, lo que les permite mantener márgenes por encima del punto de equilibrio.
En Canadá, la agricultura de invernadero se enfrenta a una escasez de mano de obra. El número de trabajadores menores de 60 años ha disminuido un promedio del ocho por ciento anual durante los últimos cinco años. Los invernaderos también compiten por la limitada infraestructura municipal, como los servicios de energía, agua y gestión de residuos. Esto dificulta su construcción o expansión.
“La inversión y la adopción de tecnología serán fundamentales para superar los altos costos operativos, abordar las limitaciones laborales y de infraestructura y permitir que el sector alcance su máximo potencial”, concluyó el economista.
En términos de huella ecológica, ya se han logrado mejoras en la producción de cultivos de invernadero en las siguientes áreas: productividad del agua (más kg de rendimiento por metro cúbico de agua); reducción del uso de fertilizantes sintéticos y reducción de la carga química de preparados agrotóxicos; eficiencia energética (más kg de producto por kWh); reducción de las emisiones de dióxido de carbono; uso de plásticos biodegradables y eficientes, etc.
Fuente: farmtario.com Autor: Jerelyn Wichers.
