Los metales y las sustancias que alteran las hormonas, como los estrógenos, representan un riesgo real para la sostenibilidad de la agricultura y la gestión del agua en Europa.
por la Universidad Libre de Bruselas
Esta es la conclusión de la investigación doctoral realizada por la científica ambiental china Yuwei Jia en la Universidad Libre de Bruselas (VUB). Su investigación proporciona nuevos conocimientos sobre la distribución, la disponibilidad y los riesgos asociados a estos contaminantes, a la vez que destaca las deficiencias de la normativa vigente.
El estudio actual, publicado en Science of The Total Environment , se centró en dos áreas principales: metales en suelos agrícolas fertilizados y estrógenos en sistemas acuáticos , incluido el estuario del Escalda. En ambos ámbitos, se prestó atención no solo a la presencia de contaminantes, sino, aún más importante, a su comportamiento e interacción con factores ambientales como el pH, el potencial redox y el carbono orgánico disuelto.
Del estiércol a la movilidad del metal
Una parte importante de la investigación de Jia investigó el efecto de los fertilizantes en la movilidad y biodisponibilidad de los metales. Esto incluyó el uso de la técnica de gradientes difusivos en películas delgadas (DGT) S920, un novedoso método que permite a los investigadores medir la fracción de metales verdaderamente biodisponibles para la absorción vegetal. Esto es crucial en el contexto de la seguridad alimentaria y las políticas agrícolas sostenibles a largo plazo.
«Los fertilizantes son una fuente de metales pesados en los suelos agrícolas», explica su supervisor, el profesor Yue Gao, del grupo de investigación de Analítica, Medioambiental y Geoquímica (AMGC) de la VUB. «La aplicación del muestreador pasivo DGT es esencial para evaluar las fracciones biodisponibles de metales en el suelo, ya que esto está directamente relacionado con la absorción por las plantas».
Mediante técnicas analíticas innovadoras, Jia logró mapear el impacto de diferentes fertilizantes en la distribución de metales en suelos agrícolas. Comparó tres tipos de fertilizantes: fertilizantes fosfatados, lodos de depuradora y estiércol animal. Sus hallazgos indican que el estiércol animal es la opción preferible para limitar la contaminación por metales.
Estrógenos en el Escalda: una tendencia a la baja
Paralelamente, Jia estudió la presencia de estrógenos en el estuario del Escalda. Estos compuestos disruptores hormonales, a menudo procedentes de aguas residuales domésticas, pueden afectar el sistema endocrino de los organismos acuáticos y, en última instancia, la salud humana. Mediante bioensayos (ER-CALUX), demostró que la actividad estrogénica en la columna de agua disminuye aguas abajo y que las concentraciones de sedimentos muestran una disminución general a lo largo de cuatro décadas.
«Estos resultados demuestran el impacto de la inversión en el tratamiento de aguas residuales y el efecto de normativas europeas como la Directiva Marco del Agua», afirma el profesor emérito Willy Baeyens. No obstante, la monitorización continua sigue siendo esencial, sobre todo ante la aparición de sustancias químicas y los cambios en los patrones de vertidos industriales y urbanos.
Más información: Yu-Wei Jia et al., Evolución temporal de la contaminación por estrógenos en el estuario del Escalda, Science of The Total Environment (2024). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2024.177432
