A pesar de los avances tecnológicos, genéticos y químicos de las últimas décadas, el control de malezas sigue siendo uno de los mayores desafíos en la producción de cultivos extensivos. A medida que las malezas desarrollan rápidamente resistencia a los herbicidas de glifosato, que se usan ampliamente en cultivos transgénicos, los científicos sugieren recurrir a cultivos de cobertura; en un experimento de campo lograron reducir la aplicación de herbicidas de glifosato en un 50%.
En un artículo de un equipo de investigadores de Geotop (un centro interuniversitario de investigación y formación en el campo de las ciencias de la Tierra, cuyo objetivo es comprender la dinámica de la Tierra a través de un enfoque sistémico que combina una experiencia única en el campo de la geoquímica y geocronología de isótopos) y el Instituto de Ciencias Ambientales de la Universidad de Quebec en Montreal, Canadá, que describe una nueva estrategia potencial para el cultivo de soja y maíz transgénicos.
“Las malezas representan actualmente una gran amenaza para el rendimiento de los cultivos porque pueden competir directamente con los cultivos por el acceso a los recursos, lo que contribuye a la pérdida de rendimiento y la rentabilidad de los productores”, escriben los autores del estudio, publicado en la revista Agriculture 2024 en el portal MDPI. – Se estima que la presencia de malezas causa pérdidas de hasta el 50-52% de los cultivos de soja y maíz en Canadá y Estados Unidos, lo que representa miles de millones de dólares en pérdidas anualmente.
Históricamente, la labranza y los herbicidas han sido los métodos convencionales más utilizados para el control de malezas en América del Norte. Desde la década de 1950 y la Revolución Verde, el uso de herbicidas ha aumentado dramáticamente debido al bajo costo de los productos, la facilidad de uso y la capacidad de reducir la cantidad de mano de obra necesaria para controlar las malezas.
Actualmente, el 60% del mercado de herbicidas corresponde a cuatro mecanismos de acción (EPSP sintasa, auxina, acetolactato sintasa, acetil-CoA carboxilasa). Por otro lado, el uso intensivo de herbicidas con este modo de acción ha contribuido significativamente a los 530 casos reales de resistencia a herbicidas en todo el mundo, un problema que puede verse exacerbado por el cambio climático.
En las últimas décadas se ha propuesto la siembra directa (DS) para limitar la degradación y pérdida de fertilidad de los suelos agrícolas provocada por la compactación del suelo y la erosión provocada por el cultivo mecánico intensivo.
Los sistemas DS ayudan a mantener el contenido y la función de carbono del suelo y han sido ampliamente adoptados en todo el mundo desde 1996, y su adopción por parte de los productores ha aumentado significativamente con la introducción de semillas genéticamente modificadas tolerantes a herbicidas, como las variedades tolerantes al glifosato. Combinados con la siembra directa, los cultivos transgénicos han ayudado a reducir la labranza excesiva y el rápido deterioro asociado de la calidad del suelo en muchas regiones agrícolas del mundo.
Sin embargo, la popularidad de los herbicidas con glifosato ha limitado gravemente la investigación y el desarrollo de herbicidas con nuevos mecanismos de acción, y actualmente existen 59 malezas resistentes al glifosato. Los productores se ven obligados a aumentar las dosis, combinar glifosato con diferentes tipos de herbicidas o aumentar la labranza mecánica.
Actualmente, el control de malezas resistentes en cultivos extensivos está bloqueado, por lo que se están considerando cultivos de cobertura como una estrategia. En consecuencia, el propósito de este estudio de campo de dos años fue determinar si el uso de cultivos de cobertura es una opción para el control de malezas y una forma de reducir los pesticidas de glifosato en campos de soja y maíz transgénicos de siembra directa.
El estudio se realizó en campo abierto durante dos años, 2019 y 2020, en el Centro de Investigación de Cereales (CEROM) ubicado en Saint-Mathieu-de-Beleuil, Quebec, Canadá.
El diseño experimental fue de bloques completos al azar que consta de 48 parcelas experimentales de 9 m × 20 m Las parcelas se ubicaron en tres rotaciones de cultivos diferentes (trigo-maíz; maíz-soja; soja-trigo). Se seleccionaron un total de 32 parcelas correspondientes a parcelas de soja y maíz en rotaciones de cultivos (parcelas de soja-trigo y maíz-soja en 2019 y parcelas de maíz-soja y trigo-maíz en 2020).
En cada parcela se sembró soja sobre restos de maíz del año anterior, maíz sobre restos de trigo del año anterior y trigo sobre restos de soja anterior.
Entre las especies de cultivos de cobertura utilizadas en este estudio, algunas tienen propiedades alelopáticas, lo que puede explicar parcialmente su eficacia en el control de malezas. Así, el centeno, el girasol, la avena y diversas brasicáceas (como los rábanos y los nabos) son conocidos por sus propiedades alelopáticas.
El centeno y el girasol son conocidos por su capacidad para producir más de 16 compuestos alelopáticos diferentes, incluidas benzoxazinonas, ácido fenilláctico y ácidos fenólicos. Estas especies pueden continuar exhibiendo propiedades alelopáticas después del envejecimiento de la planta (por ejemplo, después de la cosecha o la muerte por congelación). También se sabe que los remanentes de especies de Brassicaceae tienen propiedades similares mediante la producción de glicosinolato, un importante compuesto alelopático.
Con base en los resultados del estudio, se determinó que las parcelas de maíz se ven más afectadas por la presencia de malezas que las de soja.
El manejo del cultivo incluyó la aplicación de herbicidas que contienen glifosato en dosis de 0,84, 1,67 y 3,3 L/ha en parcelas con siembra directa y cultivos de cobertura (DSCC) y en dosis de 3,3 L/ha en parcelas sin cultivos de cobertura (DS). Los indicadores de competencia interespecífica fueron el grado de maleza, parámetros de la planta (peso y altura húmedo y seco), rendimiento de grano, contenido de agua y cationes en el suelo. Los resultados de ambos años muestran que es posible reducir el uso del herbicida glifosato en un 50% en parcelas con cultivos de cobertura en comparación con parcelas sin ellos utilizando una tasa de aplicación de 3,33 L/ha.
Sin embargo, las malezas tuvieron un fuerte impacto en el contenido de agua del suelo, lo que se reflejó en plantas más pequeñas y menores rendimientos en las parcelas donde solo se aplicó 0,84 L/ha, la dosis más baja. En general, el estudio muestra que la aplicación de cultivos de cobertura a cultivos transgénicos parece promover una agricultura más sostenible al tiempo que reduce la cantidad de herbicidas a base de glifosato de uso común”.
Basado en un artículo de un grupo de autores (Jérôme Bernier Brillon, Marc Lucotte, Ariane Bernier, Miriam Fontaine, Mathieu Mueng), publicado en el portal www.mdpi.com.
