Si bien la demanda de carne y leche orgánicas está aumentando alrededor de un 20% anual en los Estados Unidos, casi todos los granos y forrajes orgánicos para sustentar estas industrias en la región del Atlántico medio se importan de otras regiones.
Para satisfacer esta demanda a nivel local, los agricultores de la zona necesitan información sobre los rendimientos previstos de los cultivos y las opciones de gestión eficaces.
Los científicos del Laboratorio de Sistemas Agrícolas Sostenibles del Centro de Investigación Agrícola Beltsville (BARC) del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA en Maryland han estudiado el impacto de diversos sistemas de cultivo orgánico en el rendimiento de los cultivos durante un período de diez años. Los resultados del estudio, que fue financiado por USDA-ARS, se publicaron en la edición de mayo-junio de Agronomy Journal .
Los investigadores recopilaron datos sobre rendimientos de cultivos, aportes de nitrógeno, densidades de malezas y poblaciones de cultivos del Proyecto de Sistemas Agrícolas Beltsville (FSP) del USDA-ARS, una prueba de sistemas de cultivo a largo plazo con dos sistemas convencionales y tres orgánicos que se estableció en 1996. Los tres sistemas orgánicos diferían en la duración y complejidad de la rotación de cultivos.
El estudio reveló que los rendimientos de maíz y soja en sistemas orgánicos fueron, en promedio, 76 y 82%, respectivamente, de los de sistemas convencionales en años con clima normal. Los rendimientos del trigo de invierno fueron similares entre los sistemas. Los rendimientos de maíz fueron menores en los sistemas orgánicos que en los convencionales, principalmente debido a la menor disponibilidad de nitrógeno en los sistemas orgánicos, que dependen de cultivos de leguminosas y estiércol animal. La competencia de malezas también contribuyó a menores rendimientos de grano de maíz en sistemas orgánicos. En el caso de la soja, la competencia de las malas hierbas por sí sola explica las diferencias en el rendimiento entre los sistemas orgánicos y convencionales.
Entre los sistemas orgánicos, la duración y la complejidad de la rotación de cultivos tuvieron un fuerte impacto en el rendimiento del grano de maíz. Una rotación de cultivos que incluía maíz, soja, trigo y heno dio como resultado un rendimiento promedio de grano de maíz 30% mayor que en una rotación simple de maíz-soja y 10% mayor que en una rotación de maíz-soja-trigo. Las diferencias se debieron a una mayor disponibilidad de nitrógeno y a una menor competencia de las malezas con una mayor duración y complejidad de la rotación de cultivos. La duración y la complejidad de la rotación de cultivos no afectaron los rendimientos de la soja y el trigo.
El Dr. Michel Cavigelli, autor principal del estudio, afirmó: “Los resultados de esta investigación muestran que las rotaciones de cultivos más largas y complejas pueden ayudar a abordar los dos desafíos de producción más importantes en la producción de cereales orgánicos: proporcionar nitrógeno adecuado para las necesidades de los cultivos y disminuir la competencia de las malezas.” Esta investigación debería ayudar a los agricultores orgánicos y a aquellos que estén considerando la transición a la agricultura orgánica a seleccionar las rotaciones de cultivos más adecuadas para la región del Atlántico medio. Dado que el FSP es uno de los pocos ensayos de sistemas de cultivo a largo plazo que incluye diversas rotaciones de cultivos orgánicos, estos resultados también serán de interés para los agricultores orgánicos y aquellos que trabajan con agricultores orgánicos en todo el país.
La investigación en curso en el Laboratorio de Sistemas Agrícolas Sostenibles del USDA-ARS en BARC está diseñada para aumentar la disponibilidad de nitrógeno del suelo y disminuir la presión de las malezas en las rotaciones de cultivos de granos orgánicos.
Fuente: Sociedad Estadounidense de Agronomía
