Una enfermedad recientemente identificada que afecta al maíz y al sorgo puede presentar síntomas similares a los de la deficiencia de hierro, lo que podría llevar a los agricultores a aplicar costosos tratamientos nutricionales que no solucionan el problema subyacente.
por la Sociedad Fitopatológica Americana
Una nueva investigación publicada en Plant Health Progress documenta el descubrimiento e identificación de un patógeno bacteriano responsable de estos síntomas.
El estudio, realizado por Ken Obasa del Centro de Investigación y Extensión AgriLife de Texas A&M y Dennis Coker de los Servicios de Extensión AgriLife de Texas A&M, comenzó en 2023 cuando se observó una decoloración foliar de color verde limón brillante con clorosis intervenal en pastos silvestres en el noroeste del Panhandle de Texas.
Más adelante ese mismo año, aparecieron síntomas idénticos en campos de maíz y sorgo cercanos. Las plantas afectadas solían presentar un crecimiento atrofiado y un retraso en su desarrollo, con una reducción del crecimiento reproductivo. En los casos más graves, las plantas no llegaban a la etapa reproductiva.
Las observaciones iniciales sugerían una deficiencia de hierro, pero los análisis de suelo y tejido vegetal mostraron que las plantas sintomáticas presentaban un mayor contenido de hierro que las plantas de aspecto saludable. La distribución aleatoria de las plantas afectadas dentro de los campos también indicaba una causa biológica más que un problema nutricional.
«Dada la similitud de los síntomas de la enfermedad con los que suelen asociarse a la deficiencia de hierro, no es difícil imaginar que los agricultores gasten dinero extra en aplicar suplementos de hierro, solo para descubrir, lamentablemente, que esto no soluciona el problema subyacente», dijo Obasa.
Tras descartar patógenos fúngicos y mientras exploraban la posibilidad de fitoplasmas, los investigadores aislaron un microorganismo utilizando medios de cultivo especializados. Un análisis posterior mediante microscopía, pruebas con antibióticos y secuenciación de ADN identificó al organismo como el patógeno bacteriano Pantoea agglomerans.
Esta investigación describe una enfermedad no reportada previamente que afecta al maíz y al sorgo, y sugiere un comportamiento biológico inusual en la bacteria, incluyendo dimorfismo y un posible genotipo distinto de P. agglomerans.
«Esperamos que estos hallazgos informen a los agrónomos para que actúen con cautela y realicen pruebas en plantas sintomáticas antes de recomendar la aplicación de hierro suplementario», dijo Obasa. «La falta de información podría resultar en aumentos innecesarios en los costos de producción sin un retorno proporcional a las inversiones adicionales».
Aunque el patógeno se observó por primera vez en la región de Texas Panhandle, su identificación como un patógeno que infecta el maíz y el sorgo tiene implicaciones económicas para los agricultores, tanto a nivel nacional como internacional.
Los investigadores continúan investigando cómo se propaga el patógeno en el campo, lo que ayudará a orientar el desarrollo de futuras recomendaciones para el manejo de la enfermedad.
Más información
Ken Obasa et al., Clorosis intervenal inducida por Pantoea (PIC): una nueva enfermedad bacteriana del maíz y el sorgo causada por Pantoea agglomerans identificada en el Panhandle de Texas, Plant Health Progress (2026). DOI: 10.1094/php-07-25-0184-rs
