El gobierno de Corea del Sur, que anteriormente había alentado a los agricultores a reemplazar el arroz con soja, ahora está considerando revertir la decisión y reducir el cultivo de soja, a pesar de que los agricultores ya han realizado inversiones significativas en el cultivo de soja.
Las reservas de soja de Corea del Sur alcanzaron las 88.000 toneladas a principios de año, casi el doble del año pasado, ya que las importaciones cayeron en 40.000 toneladas. Este cambio se produce en medio de un excedente de soja nacional, con una producción que supera el desarrollo de nuevos mercados. Debido a que el gobierno compró la mayor parte de la soja cultivada en antiguos arrozales para aumentar sus reservas, no puede venderla a precios más bajos sin desestabilizar el mercado. Al mismo tiempo, un recorte en las cuotas de importación de soja destinado a impulsar el consumo interno ha provocado una escasez de soja importada, más barata. Los críticos dicen que el gobierno está administrando mal la oferta y la demanda de soja al centrarse únicamente en frenar la sobreproducción de arroz, escriben Kang Woo-ryang, Kim Yoon-joo y Kim Mi-gon de The Chosun Daily.
El Instituto Coreano de Economía Rural dijo el 18 de agosto que el área bajo plantaciones de soja en antiguos campos de arroz se estima en 32.920 hectáreas este año, un 46,7 por ciento más que las 22.438 hectáreas en 2024. El fuerte aumento sigue a una decisión del gobierno en 2023 de clasificar la soja como un «cultivo estratégico», ofreciendo a los agricultores 2 millones de wones (1.440 dólares) por hectárea si cultivan soja en lugar de arroz.
El gobierno también estableció mecanismos para estabilizar los precios. Se comprometió a comprar hasta 60.000 toneladas de soja al año para reservas y adquirió toda la cosecha de soja a los productores de arroz que optaron por venderla. Sin estas garantías, argumentaron los funcionarios, la caída de precios causada por el aumento de la producción erosionaría las ganancias de los agricultores al eliminar los incentivos para abandonar el arroz. En julio, el precio mayorista de la soja alcanzó los 231.280 wones (166 dólares) por saco de 40 kilogramos, un 4,1 % más que los 222.200 wones del año anterior.
Sin embargo, las reservas casi han alcanzado el límite de su capacidad de almacenamiento. A principios de 2025, el volumen total de reservas era de 88.000 toneladas, casi un 80 % más que las 49.000 toneladas del año anterior. Aunque se han liberado pequeñas cantidades, las reservas aún superan las 80.000 toneladas.
La decisión del gobierno de reducir la siembra de soja ha provocado una reacción negativa de los agricultores. Yoon Kwang-ho, secretario general de la Asociación Central de Cooperativas de Campo de Corea, afirmó que muchos agricultores habían invertido cientos de millones de wones en cosechadoras, tractores y otros equipos para cultivar soja en antiguos arrozales. «Ahora, al pedirles a los agricultores que reduzcan la producción, les estamos trasladando la responsabilidad de la sobreproducción, mientras que el gobierno intenta desentenderse», declaró.
Al mismo tiempo, las autoridades se esfuerzan por impulsar la demanda de soja nacional. La Corporación Coreana de Comercio Agrícola y Alimentario (KCTA) ordenó este mes una campaña de relaciones públicas de 9.600 millones de wones para promocionar la soja local. A partir de septiembre, la campaña destacará sus beneficios para la salud en programas de televisión y reclutará a influencers en YouTube y TikTok para popularizar su consumo.
El gobierno también ha decidido poner fin a la garantía de compra total de soja de los arrozales a partir del segundo semestre de este año. Sin embargo, los analistas advierten que será difícil encontrar nuevos mercados importantes para la soja coreana en los próximos uno o dos años, lo que inevitablemente afectará los ajustes de la producción.
La política de reducción de importaciones también ha sido criticada. A principios de este año, el gobierno redujo su volumen anual de importación de 280.000 toneladas a entre 30.000 y 40.000 toneladas. Sin embargo, la mayoría de los fabricantes de tofu son pequeñas empresas incapaces de absorber el mayor costo de los frijoles producidos localmente. La Asociación de Soja de Corea dijo que la soja coreana cuesta más de 5.000 wones (3,60 dólares) por kilogramo, aproximadamente tres veces el costo de las importadas a 1.400 wones (1 dólar). Incluso con subsidios, se espera que los precios se mantengan en alrededor de 3.000 wones (2,20 dólares) por kilogramo. La Asociación de Soja de Corea dijo que los suministros de soja importada podrían agotarse tan pronto como en octubre.
Fuente: The Chosun Daily. Autores: Kang Woo Ryang, Kim Yoon Joo y Kim Mi Gon.
