En pleno verano, las hortalizas como las judías verdes proliferan, pero también lo hacen las plagas que las roen y chupan.
por la Sociedad Química Americana
Ahora, un estudio publicado en la Revista de Química Agrícola y Alimentaria de la ACS sugiere que cultivar albahaca cerca de las judías podría ofrecer una alternativa económica, natural (¡y sabrosa!) a los repelentes químicos. Esta hierba aromática no solo ayudó a las judías a desarrollar sus propias defensas contra los ácaros, sino que también atrajo a los enemigos naturales de las plagas.
«Realizamos esta investigación con el objetivo de aprovechar las ‘plantas parlantes’ (aquellas que emiten compuestos orgánicos volátiles [COV]) para mejorar las prácticas agrícolas , avanzar en la comprensión científica de la comunicación entre plantas y establecer una base para la futura aplicación de esta tecnología en entornos agrícolas», dice el investigador principal Gen-ichiro Arimura, describiendo la motivación detrás del presente estudio.
Algunas plantas aromáticas ayudan a proteger los cultivos vecinos de los dañinos insectos que se alimentan de hojas. Por ejemplo, el intenso olor de la menta contiene COV que activan indirectamente los genes de autodefensa de las plantas cercanas, protegiéndolas del gusano cortador del tabaco (Spodoptera litura) y la araña roja (Tetranychus urticae). Anteriormente, Arimura y sus colegas descubrieron que cultivar menta cerca de la soja y la espinaca mostaza japonesa aumentaba la actividad de ambos cultivos en un gen relacionado con la defensa, llamado PR1 (relacionado con la patogénesis 1). Arimura y un nuevo grupo querían comprobar si la albahaca, y su intenso aroma dulce y picante, también podía ayudar a las plantas cercanas a mantener alejadas las plagas.
De los seis tipos de albahaca que los investigadores probaron (dulce, agujereada, tailandesa, canela, limón y arbustiva), solo la arbustiva activó el gen PR1 en judías verdes, soja y tomates, lo que ayudó a las plantas cercanas a defenderse. Centrándose en las judías verdes, en pruebas de laboratorio, las plantas cultivadas cerca de la albahaca arbustiva sufrieron menos daños por araña roja (un herbívoro chupador de plantas) que las judías sin albahaca cercana. Sin embargo, los gusanos cortadores del tabaco (un herbívoro masticador) no se vieron afectados por la albahaca cercana.
En ensayos de campo , las plantas de judías verdes a poco más de un metro de las plantas de albahaca arbustiva presentaron una cantidad considerablemente menor de plagas y menos daños en las hojas que las judías verdes ubicadas a unos cuatro metros de distancia. Los investigadores identificaron el linalol y el eugenol como los principales compuestos orgánicos volátiles (COV) emitidos por la albahaca arbustiva y descubrieron que el eugenol por sí solo mejoraba las respuestas defensivas de las plantas de judías verdes . Además, en experimentos de laboratorio, los COV atrajeron a los enemigos naturales de las arañas rojas.
Al ayudar a las judías verdes cercanas a mejorar sus autodefensas y atrayendo las plagas, la albahaca arbustiva podría ser una solución natural para el control de plagas y una forma eficaz de proteger los cultivos de daños, dicen los investigadores.
Más información: Sarira Rahimian et al., Las plantas acompañantes de la albahaca arbustiva actúan como potenciadores de la defensa vegetal en plantas cultivadas, Journal of Agricultural and Food Chemistry (2025). DOI: 10.1021/acs.jafc.5c05179
