Un equipo de neurobiólogos del Instituto Médico Howard Hughes de la Facultad de Medicina de Harvard ha descubierto el mecanismo neuronal que interviene en la forma tan particular en que los animales peludos, como los perros, se sacuden cuando están mojados.
Por Bob Yirka, Phys.org
En su estudio, publicado en la revista Science , el grupo aplicó aceites en el cuello de ratones mientras buscaba una respuesta de varias neuronas mecanosensoriales.
Investigaciones anteriores y evidencias anecdóticas han demostrado que cuando animales como perros y osos se mojan o necesitan quitarse irritaciones de la piel, se sacuden de una manera única y ondulante que arroja efectivamente el agua de sus pelajes al aire que los rodea. El equipo de investigación señaló que el mecanismo neuronal detrás de tal sacudida no ha sido estudiado y, por lo tanto, era desconocido. Para aprender más sobre el comportamiento, realizaron experimentos en los que probaron estímulos en ratones mojados, que se sacuden de la misma manera después de mojarse.
Los experimentos iniciales consistieron en aplicar varios tipos de estímulos en la espalda y el cuello para saber más sobre qué desencadenaba el temblor. El equipo de investigación descubrió que, además del agua, los ratones reaccionaban a bocanadas de aire o aceites aplicados en la nuca. En experimentos posteriores utilizaron aceite aplicado en la nuca como irritante.
Sospechando que las reacciones a los estímulos que desencadenaban el temblor se debían a respuestas mecanosensoriales en lugar de automáticas a los cambios de temperatura, el equipo eliminó el gen Piezo2 en los ratones de prueba y descubrió que al hacerlo dejaban de temblar. Se sabe que el gen Piezo2 controla los canales iónicos involucrados en el sentido del tacto.
Luego midieron la capacidad de respuesta de tres mecanorreceptores, probando a varios ratones estimulándolos con aceite. Un receptor, llamado C-LTMRs, provocó constantemente temblores cuando se estimuló a los ratones . También descubrieron que eliminarlo provocó una reducción sustancial de los temblores.
Los investigadores crearon un mapa que mostraba el camino que seguían las señales sensoriales durante la estimulación desde la piel hasta la médula espinal y luego al cerebro. El resultado fue un esquema completo de los mecanismos neuronales involucrados en lo que el equipo describe como “sacudidas del perro mojado”.
Más información: Dawei Zhang et al, C-LTMRs egoke wet dog shakes via the spinoparabrachial pathway, Science (2024). DOI: 10.1126/science.adq8834
