Es urgente cuantificar con precisión las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo del ciclo de vida de los cultivos en todos los sistemas de cultivo para abordar el conflicto entre la seguridad alimentaria y la mitigación del calentamiento global. Un nuevo estudio internacional, dirigido por el Instituto de Física Atmosférica de la Academia China de Ciencias, ofrece a agricultores y responsables políticos una hoja de ruta para cultivar uno de los cultivos más importantes del mundo de forma productiva y beneficiosa para el planeta.
El estudio identifica prácticas agrícolas específicas que pueden reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción de maíz manteniendo altos rendimientos, un paso importante hacia una agricultura global sustentable.
El estudio, publicado en la revista Advances in Atmospheric Sciences, utilizó el potente modelo informático CNMM-DNDC para analizar la huella de carbono completa del cultivo de maíz en tres zonas climáticas diferentes: templada (China), subtropical (China) y tropical (Kenia). La huella de carbono considera todos los gases de efecto invernadero emitidos a la atmósfera desde la producción de fertilizantes hasta la cosecha.
El reto consistía en encontrar soluciones que alimentaran al mundo y lo protegieran. Al implementar un enfoque de seguimiento integral en nuestro modelo, ahora podemos cuantificar con precisión las emisiones de gases de efecto invernadero de las actividades agrícolas y las cadenas de suministro por bushel de maíz. Esto nos proporciona una herramienta poderosa para identificar las estrategias de mitigación más eficaces, afirma el Dr. Siqi Li, autor principal, al explicar la motivación del estudio.
El estudio reveló que la huella de carbono de una explotación agrícola depende en gran medida del clima local y las condiciones del suelo. El estudio reveló que las regiones subtropicales, como Yanting (China), presentan las huellas de carbono más bajas. Esto se debe al almacenamiento eficiente de carbono en el suelo y a la reducción de las emisiones derivadas de la producción de fertilizantes.
En cambio, las regiones templadas como Yongji, en China, tuvieron una huella ecológica moderada, ya que el almacenamiento significativo de carbono en el suelo ayudó a compensar las altas emisiones en la cadena de suministro de fertilizantes.
Las regiones tropicales como Madeia, en Kenia, enfrentan el mayor desafío y la mayor huella ecológica, principalmente debido a la pérdida de carbono del suelo y la reducción de los rendimientos, lo que hace que cada kilogramo de maíz cosechado sea más intensivo en carbono.
«Nuestro estudio, que examina los cambios en las emisiones de gases de efecto invernadero en el marco de la gestión integrada de la fertilidad del suelo en experimentos de maíz a largo plazo, proporciona evidencia convincente de la intensificación climáticamente inteligente en África», dijo el coautor del estudio, Peter Bolo, del Centro Internacional de Agricultura Tropical en Nairobi.
El estudio va más allá del diagnóstico para sugerir soluciones prácticas y beneficiosas para todos que pueden reducir las emisiones sin sacrificar el rendimiento de los cultivos. Los científicos destacaron que el uso de una combinación de fertilizantes sintéticos y orgánicos reduce la dependencia de opciones sintéticas de alto consumo energético, lo que disminuye las emisiones fuera de la explotación.
Otro método muy eficaz es el reciclaje de los residuos agrícolas, devolviendo entre el 50 % y el 100 % de los restos de tallos y hojas al campo. Esto mejora el suelo y convierte el campo en un sumidero natural de carbono atmosférico. Se observa que los beneficios de este método son más evidentes en las regiones tropicales, donde los suelos necesitan mayor ayuda para retener el carbono.
Esta investigación proporciona a la comunidad agrícola global una base de datos para implementar una agricultura climáticamente inteligente. Al implementar estas estrategias personalizadas, los agricultores pueden aumentar su resiliencia, los responsables políticos pueden desarrollar incentivos sólidos y la industria puede avanzar hacia un sistema alimentario más seguro y resiliente al clima.
Fuente: Instituto de Física Atmosférica, Academia de Ciencias de China.
En la imagen se muestran mediciones de campo en sistemas de producción de maíz en la provincia de Sichuan, China. Foto: Yuanyuan Su.
