Un científico vegetal de la Universidad de Missouri ha descubierto una nueva forma de medir el estrés en las plantas, que llega en un momento en que las plantas están experimentando múltiples factores estresantes: calor, sequía e inundaciones debido a fenómenos climáticos extremos.
por la Universidad de Missouri
El descubrimiento involucra un conjunto de moléculas, antes denostado, llamadas especies reactivas de oxígeno (ERO), producidas por cualquier elemento que utilice oxígeno, como animales, personas y plantas. Sin embargo, Ron Mittler, de la Universidad de Michigan, ha descubierto una cualidad redentora de las ERO: su función como señal de comunicación que puede indicar si las plantas están estresadas.
«Cuando se suman los factores estresantes del calor y la sequía, las plantas no tienen agua subterránea de la que extraer, por lo que cierran los estomas [ poros de las hojas ], lo que provoca que las hojas se calienten mucho», explicó Mittler, cuyo nombramiento se encuentra en la Facultad de Agricultura, Alimentación y Recursos Naturales. «Por eso la combinación de sequía y calor es realmente peligrosa, ya que la temperatura de las hojas es mucho más alta que en una planta sometida únicamente a calor. El cambio puede ser de entre dos y cuatro grados, y eso puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte».
El estrés vegetal también está vinculado a la pérdida de cultivos, pero la investigación analítica existente sobre el tema se ha centrado típicamente en cómo reaccionan los cultivos a un solo factor estresante. Sin embargo, Mittler afirmó que la tasa de supervivencia de una planta disminuirá drásticamente a medida que el número de factores estresantes siga aumentando, llegando a entre tres y seis. La clave, explicó, es mantener los niveles de ROS bajo control. Tanto el exceso como la escasez pueden ser perjudiciales, pero un nivel óptimo de ROS puede considerarse seguro para la vida.
Enganchado a la ciencia
Nacido y criado en Israel, Mittler quería ser veterinario de niño. Pero, tras matricularse en la Universidad Hebrea de Jerusalén, recuerda haber pasado un verano a finales de los 80 como estudiante universitario trabajando en un laboratorio de agricultura, donde se enganchó con la ciencia, en particular con el papel de las ROS en las plantas. Mittler ha estado estudiando las ROS desde entonces.
«En aquel entonces, intentábamos identificar por qué ciertas líneas celulares eran más resistentes a la salinidad que otras», dijo. «Ese fue mi primer problema de investigación científica. Pero luego empecé a trabajar con plantas desérticas y, a partir de ahí, con especies reactivas del oxígeno y algas verdeazuladas «.
La investigación fue publicada en Nature Reviews Molecular Cell Biology .
Más información: Ron Mittler et al., Señalización de especies reactivas de oxígeno en la respuesta al estrés vegetal, Nature Reviews Molecular Cell Biology (2022). DOI: 10.1038/s41580-022-00499-2
