Una serie de estudios realizados por investigadores de Cornell está probando cómo podrían crecer los cultivos cuando se plantan entre filas de paneles solares en una granja solar en el estado de Nueva York.
por Krishna Ramanujan, Universidad de Cornell
Al adquirir datos reales, los investigadores pueden proporcionar a los agricultores y a los responsables de las políticas información importante, ya que el cultivo de cosechas entre hileras de paneles solares para maximizar el uso dual de la tierra será cada vez más crítico, especialmente debido a que las granjas solares a gran escala de Nueva York cubren aproximadamente 9.300 acres de tierra.
En el primero de una serie de estudios, publicado en la revista Environmental Research Food Systems, investigadores de Cornell probaron una cosecha de otoño de 2024 de rábanos y radicchio cultivados entre filas de paneles solares, lo que arrojó hallazgos útiles sobre las limitaciones de una plantación de otoño.
Este año, el equipo de investigadores continúa con sus experimentos plantando fresas, frambuesas, trigo de invierno , soja, calabacines, pimientos, acelgas y judías secas, a partir de primavera, con resultados iniciales prometedores.
«Nueva York tiene un legado agrícola muy fuerte, y el desarrollo de energía solar en tierras de cultivo reutilizadas tendrá que adaptarse a las necesidades de los agricultores», dijo Matt Sturchio, investigador postdoctoral del Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida (CALS).
«Necesitamos encontrar soluciones que permitan ubicar conjuntamente o encontrar las sinergias más eficientes en el uso del suelo para el desarrollo solar, y por eso estamos haciendo este trabajo», afirmó.
Si bien en el suroeste y el medio oeste se cultivan con éxito cultivos en parques solares, Nueva York se enfrenta al desafío de una temporada de crecimiento corta, luz solar limitada y sombra de los paneles solares.
En el estudio actual, se plantaron rábanos (un cultivo de raíz) y radicchio (un cultivo de hoja) en el espacio de aproximadamente 6 metros entre las hileras de paneles solares de un parque solar cerca de Albany, propiedad de Greenbacker y operado por esta empresa. Los investigadores descubrieron que la reducción de la luz solar generada por la sombra de la mañana y la tarde afectó el crecimiento de los cultivos de otoño, especialmente los rábanos.
No solo se redujo la luz solar en los cultivos de prueba, sino también la temperatura de las hojas, lo que en conjunto condujo a una menor acumulación de carbono, o biomasa. El cambio en la biomasa fue especialmente pronunciado en los rábanos, debido a una disminución en la producción subterránea, ya que las plantas asignaron más recursos a las hojas que captan la luz solar e intercambian gases, explicó Sturchio.
«El entorno limitó la capacidad de estos cultivos para producir el mismo rendimiento que en el entorno de control», dijo Sturchio.
«Si el crecimiento de los cultivos de otoño en los paneles solares se retrasa un poco, podríamos plantar un poco antes y planificar una cosecha posterior, lo cual no sería malo, ya que espaciará las cosechas», afirmó Toni DiTommaso, profesor de la Sección de Suelos y Cultivos de la Escuela de Ciencias Vegetales Integrativas del CALS. DiTommaso y Steve Grodsky, subdirector de la Unidad de Investigación Cooperativa de Pesca y Vida Silvestre de Nueva York y profesor adjunto del Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente del CALS, son coinvestigadores principales del proyecto y autores principales del artículo.
El proyecto centrado en Nueva York tiene como objetivo evaluar qué podría ser viable en parques solares existentes que no fueron configurados para un uso dual.
«Estamos intentando cultivar una gran cantidad de estos cultivos para ver cuáles tienen potencial, de modo que podamos proporcionar datos e información con base científica a los responsables políticos y a los agricultores que estén pensando en involucrarse», dijo DiTommaso.
En Europa, los operadores de parques solares están empezando a orientar los paneles para que queden paralelos a los rayos del sol, en lugar de perpendiculares. «En lugar de captar todos los rayos del sol, dejan pasar la luz, creando así una sombra mínima», explicó Sturchio.
Aumentar la luz solar, incluso una hora más al día, podría modificar la pérdida de biomasa detectada en el estudio, afirmó. Otra posible adaptación es espaciar los paneles lo suficiente para que las máquinas puedan pasar.
«Al rediseñar estos sistemas, realmente queremos poner tanto el cultivo como la energía renovable en niveles iguales», dijo DiTommaso.
Más información: Matthew A. Sturchio et al., Controles ambientales de la productividad reducida de los cultivos de otoño en un sistema solar agrovoltaico, Environmental Research: Food Systems (2025). DOI: 10.1088/2976-601X/adf075
