Un producto químico agrícola ampliamente utilizado que se rocía en frutas y verduras para prevenir enfermedades fúngicas también está matando insectos beneficiosos que desempeñan un papel fundamental en la polinización y en los ecosistemas más amplios.
por Fran Molloy, Universidad Macquarie
Una nueva investigación dirigida por la Universidad Macquarie, publicada en Royal Society Open Science , muestra que el clortalonil, uno de los fungicidas agrícolas más utilizados del mundo, afecta profundamente la reproducción y la supervivencia de los insectos, incluso en los niveles más bajos que se encuentran habitualmente en alimentos, desde arándanos hasta uvas de vino.
«Incluso la concentración más baja tiene un enorme impacto en la reproducción de las moscas que analizamos», afirma la autora principal, candidata a doctorado Darshika Dissawa, de la Facultad de Ciencias Naturales de Macquarie.
«Esto puede tener un gran impacto poblacional a lo largo del tiempo porque afecta tanto a la fertilidad masculina como a la femenina».
La especie de insecto Drosophila melanogaster, comúnmente llamada mosca de la fruta o mosca del vinagre , se utilizó como modelo de laboratorio para representar a innumerables insectos no objetivo que se encuentran en entornos agrícolas.
«D. melanogaster también se encuentra en la parte inferior de la cadena alimentaria y se convierte en alimento para muchas otras especies», afirma Dissawa.
A diferencia de las principales plagas hortícolas de Australia, como la mosca de la fruta de Queensland (Bactrocera tryoni) y la mosca de la fruta del Mediterráneo (Ceratitis capitata), D. melanogaster se alimenta de fruta podrida y juega un papel importante en el reciclaje de nutrientes en la agricultura.
Prueba del fungicida
Los científicos expusieron larvas de D. melanogaster a cantidades de clortalonil que coinciden con los niveles que normalmente se encuentran en frutas y verduras.
Incluso con la dosis más baja probada, las moscas mostraron una caída del 37% en la producción de huevos en su madurez, en comparación con los individuos no expuestos.
La autora supervisora, profesora asociada Fleur Ponton, de la Facultad de Ciencias Naturales de Macquarie, dice que la dramática disminución fue sorprendente.
«Esperábamos que el efecto aumentara de forma mucho más gradual con cantidades mayores. Pero descubrimos que incluso una cantidad muy pequeña puede tener un fuerte efecto negativo», afirma el profesor asociado Ponton.
Los hallazgos se suman a la creciente evidencia de lo que los investigadores llaman el «apocalipsis de los insectos», un fenómeno global que ha visto las poblaciones de insectos caer en más del 75% en algunas regiones en las últimas décadas.
−1 de sustrato) sobre el número total y diario de pupas de Drosophila melanogaster. Crédito:
Royal Society Open Science (2025). DOI: 10.1098/rsos.250136
Dónde se utiliza el fungicida
Aunque está prohibido en la Unión Europea, el clortalonil se aplica ampliamente en los cultivos australianos para controlar enfermedades fúngicas como el mildiu y el tizón de las hojas.
Se ha detectado la sustancia química en el suelo y en cuerpos de agua cerca de zonas agrícolas , con niveles de residuos en frutas y verduras que van desde trazas hasta 460 miligramos por kilogramo.
«Necesitamos abejas, moscas y otros insectos beneficiosos para la polinización, y creemos que este es un problema importante para las poblaciones de polinizadores».
«El clorotalonil es especialmente común en huertos y viñedos y suele utilizarse de forma preventiva cuando no hay ninguna enfermedad presente», explica el profesor asociado Ponton.
«La gente asume que los fungicidas como el clortalonil solo afectan las enfermedades fúngicas, pero pueden tener consecuencias devastadoras e imprevistas para otras especies», afirma el profesor asociado Ponton.
Efecto de cadena
El estudio encontró que la exposición al clortalonil durante el desarrollo larvario causó graves daños reproductivos en moscas adultas.
Las hembras mostraron una reducción significativa del peso corporal, una disminución de las estructuras productoras de óvulos, llamadas ovariolos, y una producción de óvulos drásticamente reducida. Los machos presentaron niveles reducidos de hierro, lo que sugiere una alteración de los procesos metabólicos esenciales para la producción de esperma.
Los científicos también descubrieron que las larvas consumían los alimentos contaminados con normalidad, descartando la aversión al sabor como explicación.
«No encontramos una aversión significativa a los alimentos contaminados con clortalonil, excepto cuando la concentración de la sustancia química era muy alta», afirma el profesor asociado Ponton. «Esto significa que los efectos se deben a la ingestión de clortalonil».
La brecha de conocimiento tiene amplias implicaciones
En los paisajes agrícolas donde huertos y viñedos enteros se tratan con fungicidas, los insectos no pueden escapar de las fuentes de alimentos contaminadas químicamente .
«Necesitamos abejas, moscas y otros insectos beneficiosos para la polinización, y creemos que este es un problema importante para las poblaciones de polinizadores», afirma el profesor asociado Ponton. «Existe un fuerte incentivo comercial para comprender el impacto en el campo y abordar el uso de esta sustancia química».
La investigación destaca una grave brecha de conocimiento en la regulación de plaguicidas. El clortalonil es uno de los fungicidas más utilizados a nivel mundial, pero menos de 25 artículos científicos examinan sus efectos sobre los insectos, a pesar de la creciente evidencia de una disminución generalizada de sus poblaciones.
«La gente asume que los fungicidas solo afectan las enfermedades fúngicas, pero tienen un efecto sobre otros organismos no objetivo», dice el profesor asociado Ponton.
Los investigadores han pedido prácticas agrícolas más sostenibles, como reducir la frecuencia de aplicaciones para permitir que las poblaciones de insectos se recuperen entre tratamientos.
«Necesitamos ensayos de campo para explorar opciones y desarrollar pautas basadas en evidencia para considerar los efectos colaterales de los fungicidas sobre los insectos beneficiosos «, dice el profesor asociado Ponton.
Las investigaciones futuras examinarán si el daño reproductivo se transmite a las generaciones posteriores e investigarán los efectos combinados de múltiples productos químicos agrícolas que suelen usarse juntos en las operaciones agrícolas.
Más información: Darshika M. Dissawa et al., La exposición al clortalonil afecta el desarrollo larval y el rendimiento reproductivo de los adultos en Drosophila melanogaster, Royal Society Open Science (2025). DOI: 10.1098/rsos.250136
