Un equipo de científicos de plantas ha logrado un avance significativo en la comprensión de cómo las plantas de papa se defienden contra Spongospora subterranea f. sp. subterranea (Sss), el patógeno transmitido por el suelo que causa la sarna polvorosa, una enfermedad emergente y económicamente perjudicial que afecta a los cultivos de papa en todo el mundo.
por la Sociedad Americana de Fitopatología
En un nuevo estudio publicado en Molecular Plant-Microbe Interactions , investigadores descubrieron que las plantas de papa dependen del ácido salicílico (AS), una fitohormona conocida por su función en el desencadenamiento de respuestas inmunitarias, para proteger sus raíces de este invasor inusual. Aunque se reconoce ampliamente como una señal de defensa natural en las plantas, el ácido salicílico también tiene importancia histórica en la medicina humana: es el precursor del ácido acetilsalicílico , más conocido como aspirina.
A diferencia de la mayoría de los patógenos vegetales , que son hongos o bacterias, el Sss es un protisto, un grupo de organismos unicelulares menos conocidos que rara vez se estudia en la investigación de enfermedades vegetales. Dado que el Sss no puede cultivarse en el laboratorio y sobrevive en el suelo durante años, ha sido especialmente difícil de estudiar y casi imposible de controlar mediante prácticas agrícolas convencionales.
«Las plantas utilizan diferentes estrategias inmunitarias según el tipo de patógeno que las ataca», explicó Kiwamu Tanaka (Universidad Estatal de Washington). «Dado que Sss se comporta como un biótrofo (un patógeno que se alimenta de tejido vegetal vivo ), sospechamos que la vía del ácido salicílico podría estar implicada en la defensa de la planta».
Para comprobarlo, el equipo de investigación examinó cómo cambiaban los niveles hormonales en las raíces de la patata tras la infección con Sss. Descubrieron que los niveles de SA aumentaron considerablemente tras la infección, mientras que otras hormonas importantes relacionadas con la defensa, como el ácido jasmónico, permanecieron inalteradas. Experimentos genéticos posteriores confirmaron que la interrupción de la vía de señalización de SA aumentaba la vulnerabilidad de las plantas a la infección, mientras que su aumento mejoraba la resistencia, lo que evidencia contundentemente que el ácido salicílico desempeña un papel fundamental en la respuesta inmunitaria de la patata al Sss.
Para mayor innovación del estudio, el equipo utilizó un sistema de vanguardia de «raíz pilosa»: la bacteria Rhizobium rhizogenes indujo estructuras radiculares independientes de hormonas para estudiar rápidamente las interacciones raíz-patógeno en un entorno controlado. A diferencia de los ensayos de suelo tradicionales, que pueden tardar meses, este sistema permitió a los investigadores obtener resultados consistentes de infección en tan solo 2 a 4 semanas, acelerando drásticamente el proceso de investigación.
La amenaza del Sss va más allá de la sarna polvorienta. El Sss también puede transmitir otro agente dañino, el virus de la apical de la papa (PMTV), que causa necrosis del tubérculo y se considera un patógeno cuarentenario en algunos países. Esto convierte al Sss en una doble amenaza: como patógeno dañino para las raíces y como vector viral. Un manejo eficaz requiere una estrategia integrada que incorpore la resistencia del hospedador, el conocimiento de la biología del patógeno y las influencias ambientales. Al abordar el Sss, los investigadores pueden desarrollar medidas de control que aborden dos enfermedades importantes de la papa por el precio de una.
«Esta es la primera vez que tenemos una idea clara de cómo las papas se defienden naturalmente contra este tipo de patógeno», afirmó Samodya Jayasinghe (Universidad Estatal de Washington), primer autor del estudio. «Dado que el Sss es tan difícil de estudiar y no existen tratamientos efectivos, nuestros hallazgos ofrecen una base vital para el desarrollo de variedades de papa con mayor resistencia, algo que la industria mundial necesita con urgencia».
Más información: Samodya K. Jayasinghe et al., El ácido salicílico desempeña un papel fundamental en la defensa de la papa contra el patógeno de la sarna polvorienta, Spongospora subterranea f. sp. subterranea, Interacciones moleculares entre plantas y microbios (2025). DOI: 10.1094/MPMI-12-24-0154-R
