Un nuevo estudio ha descubierto que los caballos con mayores cargas parasitarias también tienen peores condiciones de pelaje, gracias al desarrollo de una novedosa herramienta con impactos de gran alcance.
por Anna Zarra Aldrich, Universidad de Connecticut
Este trabajo fue dirigido por Jenifer Nadeau, profesora asociada de zootecnia en la Facultad de Agricultura, Salud y Recursos Naturales (CAHNR). Se publicó como resumen en la revista Journal of Equine Veterinary Science .
La hipótesis de Hamilton-Zuk sugiere una asociación entre el plumaje de las aves y su carga parasitaria. Esta hipótesis afirma que las aves con un plumaje más atractivo y atractivo presentan una menor carga parasitaria. Nadeau quería comprobar si esta asociación también se presentaba en los caballos .
En esencia, todos los caballos tienen parásitos en su organismo, ya que viven en el pasto, y el pastoreo es parte esencial de su dieta. En niveles bajos, estos parásitos suelen ser inofensivos. Sin embargo, si superan cierto umbral, pueden causar problemas de salud como daños en el hígado, el estómago o los intestinos.
La UConn desparasita regularmente a sus caballos para prevenir la acumulación de parásitos. Los estudiantes colaboran con el análisis fecal como parte del énfasis del programa equino en el aprendizaje experiencial. La UConn anunció recientemente una nueva especialización en Ciencias y Gestión Equina que comenzará a aceptar estudiantes en el otoño de 2026.
«Aunque no sea perjudicial en este momento, podría serlo», dice Nadeau. «Así que, al controlarlo, evitamos que se convierta en un problema más adelante para los animales».
Nadeau y sus estudiantes evaluaron la carga parasitaria de los caballos de la UConn. Al mismo tiempo, otros estudiantes, que desconocían la carga parasitaria, evaluaron a los caballos mediante un novedoso sistema de puntuación del estado de la piel y el pelaje que ella y su estudiante de posgrado, Nicole (Gonzalez) DeBel, desarrollaron.
De hecho, Nadeau descubrió que los caballos con una mayor carga parasitaria tienen menos brillo en el pelo.
Este trabajo proporciona a los investigadores y administradores de caballos otra herramienta para comprender mejor cómo los parásitos, específicamente los estróngilos (el parásito común en el centro del estudio), afectan a los caballos.
Las agencias de control de animales también pueden utilizar el sistema de puntuación para ayudar a evaluar a los caballos.
«Podrían analizar el pelaje de los caballos que han estado en situación de maltrato o negligencia utilizando nuestro sistema de puntuación del estado de la piel y el pelo, y si está realmente en mal estado, podrían usarlo como uno de sus puntos de referencia para indicar que es hora de hacer algo por este caballo», dice Nadeau. «También pueden usarlo para monitorear la mejora».
Nadeau planea seguir trabajando en cuestiones relacionadas con los parásitos equinos, ya que es fundamental para abordar un problema importante en el manejo de los parásitos equinos: la resistencia a los medicamentos. Al igual que las infecciones bacterianas, los parásitos se están volviendo cada vez más resistentes a los tratamientos que han funcionado en el pasado.
Por ello, la Universidad de Connecticut (UConn) implementa la desparasitación selectiva. Desparasita a todos sus caballos en primavera. También recolecta muestras fecales de cada caballo para evaluar su carga parasitaria. Los caballos con una carga parasitaria alta se desparasitan nuevamente en otoño. Los caballos jóvenes también pueden desparasitarse en verano, ya que generalmente tienen una carga parasitaria más alta, ya que su sistema inmunitario está menos desarrollado.
Al desparasitar selectivamente a los caballos sólo cuando lo necesitan, ayuda a reducir la posibilidad de parásitos resistentes a los medicamentos .
Nadeau ahora está analizando datos históricos para determinar si la carga parasitaria cambia en un caballo individual a lo largo del tiempo y de qué manera.
«Hemos observado una disminución de la carga parasitaria en los caballos a lo largo de los años, lo que parece demostrar que contamos con un protocolo eficaz de control parasitario en UConn», afirma Nadeau.
Nadeau, quien también es educadora en la Extensión de la UConn, está realizando un estudio para comprender mejor las prácticas actuales de desparasitación que utilizan los propietarios de caballos y los profesionales equinos. Se invita al público a enviar sus comentarios a través de la encuesta , que ayudará a la UConn a comprender mejor los enfoques y las percepciones actuales sobre el tratamiento, con el objetivo final de educar a los aficionados a los caballos sobre las estrategias de desparasitación más efectivas.
Más información: N. DeBel et al., El efecto de la carga parasitaria en el estado de la piel y el pelaje de caballos Morgan y pura sangre, Journal of Equine Veterinary Science (2025). DOI: 10.1016/j.jevs.2025.105546
