Plantar flores silvestres cerca de campos agrícolas, llamadas zonas de amortiguamiento, es una forma común de atraer polinizadores, pero una nueva investigación muestra que los pesticidas utilizados en los cultivos pueden desplazarse hasta 30 metros hacia estas zonas de flores silvestres, dañando potencialmente a los mismos polinizadores que se supone que deben atraer.
Los ambientalistas han vinculado los pesticidas con la disminución de las poblaciones de abejas y abejorros. Si bien medidas como el manejo integrado de plagas buscan reducir el uso de pesticidas, su uso ha aumentado en todo el mundo, amenazando las poblaciones de polinizadores.
Parte de un programa típico de manejo integrado de plagas consiste en reducir la propagación de pesticidas a plantas no objetivo. Estas medidas incluyen pulverizaciones más precisas, la reducción del volumen de ingrediente activo, la reducción de la velocidad de los tractores y la creación de zonas de amortiguamiento en los campos. Las zonas de amortiguamiento separan los cultivos de las flores silvestres que sirven de hábitat a los polinizadores y otros insectos beneficiosos. Pero ¿son eficaces? ¿Y qué tan amplia será una zona de amortiguamiento para evitar que los pesticidas se propaguen a estas áreas no objetivo?
Un nuevo estudio realizado por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (USDA) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y las universidades de Cornell y Michigan no halló una reducción significativa en las concentraciones de ingredientes activos de pesticidas en zonas de amortiguamiento que se extienden desde cero hasta 32 metros desde el borde de un campo tratado. El estudio, publicado en la revista Environmental Entomology, recomienda otras medidas para reducir la deriva de pesticidas, como cortavientos y métodos de aplicación más precisos.
Mientras estudiaban campos de arándanos de arbusto alto en Michigan, los investigadores desarrollaron un método para medir los depósitos de pesticidas utilizando pulseras de silicona. Las pulseras se colocaron en postes de cerca de 4 pies de alto a intervalos regulares (0, 6, 15, 8, 50, 85 y 100 pies) de los campos de arándanos. Los investigadores analizaron 15 plantaciones de arándanos para detectar la exposición a pesticidas. Sin embargo, debido a limitaciones de presupuesto, solo pudieron analizar una pulsera en cada sitio. No obstante, pudieron analizar 104 muestras para detectar pesticidas mediante cromatografía líquida de ultra alta resolución y espectrometría de masas. Se detectó un total de 42 pesticidas en todas las muestras, principalmente herbicidas y fungicidas. También se detectaron insecticidas como carbaril, fosmet y metoxifenozida.
«La cantidad promedio de sustancias activas no disminuyó en todas las distancias estudiadas», señalan los investigadores. Si bien el estudio registró una disminución significativa en las concentraciones de pesticidas con la distancia al campo objetivo, esto se debió principalmente a una disminución en las concentraciones de fungicidas entre 24 y 32 metros. «Las concentraciones de insecticidas y herbicidas no disminuyeron significativamente en todas las distancias estudiadas», informan los autores.
Este hallazgo es significativo porque los campos de flores silvestres plantados para apoyar a los polinizadores en las fincas del estudio solían tener tan solo entre 16 y 20 metros de ancho. El límite más alejado de las plantaciones de flores silvestres registrado en este estudio estaba a tan solo 26 metros de los arándanos. Por lo tanto, «es probable que toda la plantación se encuentre dentro de la zona donde no detectamos una disminución significativa en las concentraciones de pesticidas con la distancia desde el límite del campo», explican los autores.
Más específicamente, los ingredientes activos detectados con mayor frecuencia fueron principalmente herbicidas y fungicidas: metolaclor (100% de las muestras con detecciones; herbicida), azoxistrobina (98%; fungicida), trifloxistrobina (94%; fungicida) y atrazina (91%; herbicida). Los insecticidas detectados con mayor frecuencia fueron carbaril (67%), fosmet (63%) y metoxifenozida (62%). El dieciséis por ciento de las detecciones se eliminaron de los resultados porque solo se detectaron en franjas a >0 m y no a 0 m (en el cultivo) y, por lo tanto, era probable que se debieran a la deriva de otro campo. Estas detecciones fueron generalmente muy bajas en concentración (media = 0,28 ppb ± 0,05 EE).
Los ingredientes activos (IA) con las concentraciones más altas se encontraron en los insecticidas acetamiprid, bendiocarb, malaoxón y fosmet. Todas las concentraciones máximas de estos insecticidas superaron el límite superior de cuantificación, que fue de 500 ppb para todos los IA, excepto para el fosmet, que fue de 200 ppb.
El insecticida imidacloprid también presentó una alta detectabilidad, con una concentración máxima de 179,43 ppb. Los fungicidas azoxistrobina, boscalida y piraclostrobina también presentaron concentraciones máximas superiores al límite superior de cuantificación (500 ppb). El fludioxonil (160,26 ppb) y el ciprodinil (111,98 ppb) también presentaron una alta detectabilidad.
De los pesticidas encontrados, el insecticida fosmet fue de especial preocupación para los investigadores, ya que es uno de los principales factores que causan la disminución de las poblaciones de abejas durante la maduración del fruto. La dosis letal media de fosmet (es decir, suficiente para matar a la mitad de la población estudiada) para las abejas melíferas es de 0,22 μg por abeja. La concentración de fosmet, que no varió con la distancia, fue de 55,8 partes por billón (ppb) en la parcela de arándanos y de 44,6 ppb a una distancia de 24 metros.
Los pesticidas encontrados en las concentraciones más altas lejos del cultivo objetivo se clasificaron como de baja volatilidad. Por lo tanto, la deriva primaria (durante la aplicación) podría ser más importante que la deriva secundaria (evaporación de sustancias después de la aplicación). Las condiciones del sitio en el momento de la aplicación, como la velocidad del viento, la humedad relativa o la temperatura, podrían ser más importantes para determinar la probabilidad de deriva que las propiedades fisicoquímicas del pesticida aplicado, escribieron los autores.
Existen otras medidas para reducir la deriva, «pero no se utilizan ampliamente en la mayoría de las explotaciones agrícolas», señalan los investigadores. Estas incluyen cortavientos, tecnología mejorada de boquillas de pulverización, calibración de pulverizadores y la adición de adyuvantes para el control de la deriva a las formulaciones de plaguicidas. «Se necesita más investigación para evaluar la eficacia de estos métodos de reducción de la deriva y comprender la extensión de la deriva en concentraciones importantes para la salud de los insectos beneficiosos», concluyeron los autores del estudio.
Fuente: Entomología Ambiental, doi.org/10.1093/ee/nvaf051
