por Evelyne Njuguna, John Mburu, Regina Birner y Thomas Daum
La agricultura digital suele ser aclamada como un detonante casi mágico para promover una agricultura exitosa, incluso entre los pequeños agricultores del mundo en desarrollo .
Sus defensores argumentan que el uso de herramientas digitales para, por ejemplo, generar registros y calendarios, puede ayudar a los agricultores a producir mejores cosechas , gestionar sus recursos de manera más eficiente y conectarse con mercados organizados, todo ello al tiempo que se reducen las pérdidas poscosecha.
Pero no todos los investigadores están convencidos de que las soluciones digitales sean la respuesta a los problemas de los agricultores. Algunos sostienen que el bombo publicitario en torno a estas herramientas desvía la atención de los desafíos reales que enfrentan los agricultores sobre el terreno.
En 2021, un productor de aguacates de Kenia le dijo a un investigador : «No necesitamos otra aplicación». Más bien, dijo: «¡Cajas! Necesitamos cajas para evitar que nuestros aguacates se aplasten en el camino hacia el comprador».
Kenia se ha convertido en un mercado particularmente propicio para las herramientas agrícolas digitales. El país, uno de los principales centros tecnológicos de África, ha sido denominado la » Silicio Savannah «. El ochenta por ciento de sus aproximadamente 4,5 millones de pequeños agricultores poseen teléfonos móviles y operan dentro del bien establecido ecosistema de dinero móvil de Kenia.
Somos investigadores en economía agrícola. En un estudio reciente, examinamos el panorama agrícola digital de Kenia para ver qué soluciones estaban disponibles y si estas abordaban los desafíos reales de los agricultores.
Hicimos un inventario de todas las herramientas agrícolas digitales que aparecen en la Play Store de Google y evaluamos la tecnología y los servicios que ofrecen con información de sus propias páginas de inicio. Algunas son aplicaciones para teléfonos, otras son innovaciones cuyo hardware se puede montar en maquinaria agrícola o son dispositivos independientes como escáneres portátiles. También estudiamos artículos e informes revisados por pares para ver dónde se habían documentado impactos de dichas herramientas, con especial atención a Kenia.
Observamos que, durante la última década, la cantidad de herramientas digitales disponibles para los pequeños agricultores ha aumentado considerablemente. Estas herramientas, como se documenta en la literatura que revisamos, han ayudado a los agricultores (en Kenia y en otros lugares) a mejorar sus conocimientos, acceder a los mercados y aumentar la productividad y los ingresos.
Sin embargo, es fundamental integrar mejor las soluciones digitales con las prácticas agrícolas tradicionales. Los expertos de campo deben ayudar a los agricultores a aplicar el asesoramiento digital y brindarles orientación práctica. Además, la combinación de estas soluciones con los conocimientos locales, las prácticas culturales y el desarrollo del mercado las hará más eficaces y beneficiosas para los agricultores.
¿Qué herramientas tienen a disposición los agricultores?
Invertir en agricultura es una de las formas más rápidas y eficaces de reducir la pobreza, garantizar la seguridad alimentaria y transformar las economías de las zonas rurales de los países en desarrollo .
Pero en Kenia, como en muchos otros países africanos, los agricultores se enfrentan a una baja productividad agrícola, que es hasta cinco veces inferior a la media mundial.
Una de las razones es la escasez de servicios agrícolas, como los servicios de extensión, que ofrecen asesoramiento y apoyo técnico y ayudan a los agricultores a acceder a los insumos que necesitan para la producción, como fertilizantes y semillas. En Kenia, solo hay un agente de extensión por cada 1.200 agricultores , que tienen dificultades para acceder a semillas y fertilizantes de alta calidad.
Muchas herramientas agrícolas digitales prometen resolver estos problemas.
En nuestro estudio descubrimos que el número de herramientas digitales disponibles para los agricultores de Kenia se había triplicado en la última década, de 17 en 2013 a 52 en 2023.
El desarrollo de estas herramientas se disparó en 2016, pero se ha ralentizado recientemente. Esto puede deberse a la saturación del mercado y a la necesidad de mejorar las herramientas existentes. Se está produciendo un cambio desde herramientas que ofrecen información agrícola general (que también se puede encontrar en libros de texto o materiales de asesoramiento) hacia herramientas «específicas para la explotación agrícola». Estas herramientas ofrecen asesoramiento personalizado basado en datos específicos de la explotación agrícola o del ganado que los agricultores introducen manualmente o recopilan digitalmente mediante sensores.
Algunos ejemplos de aplicaciones son iShamba , que proporciona información y permite el aprendizaje de los agricultores, y AgroCares Scanner , que ofrece asesoramiento sobre la salud del suelo basándose en pruebas específicas de cada explotación. Otra es DigiFarm , que conecta a los agricultores con servicios financieros.
La mayoría de estas herramientas son desarrolladas por empresas privadas, aunque algunas trabajan con servicios de extensión públicos. Muchas están diseñadas para agricultores con teléfonos inteligentes. Otras dependen de teléfonos con funciones básicas o utilizan intermediarios para conectar a los agricultores menos expertos en tecnología con los servicios que necesitan.
¿Cómo abordan las herramientas digitales los desafíos de los agricultores?
La parte de revisión de la literatura del estudio nos permitió identificar varias formas en las que las soluciones digitales pueden ayudar y de hecho ayudan a los agricultores de Kenia.
- Mayor conocimiento: las herramientas digitales ayudan a los agricultores a encontrar información vital sobre prácticas agrícolas, control de plagas y precios de mercado, lo que conduce a una mayor productividad y mayores ingresos.
- Mejor gestión de los cultivos y del ganado: las herramientas digitales como iCow ayudan a los ganaderos a mejorar la alimentación, la cría, la higiene y el control de enfermedades. Esto se traduce en una mayor producción de leche y unos mayores ingresos para los ganaderos .
- Acceso a insumos: las herramientas digitales están mejorando el acceso a semillas y fertilizantes certificados, lo que reduce el riesgo de que se utilicen productos falsificados y ayuda a los agricultores a obtener mejores rendimientos.
- Acceso a los mercados: Algunas herramientas ayudan a los agricultores a agregar sus productos, aumentando su poder de negociación y permitiéndoles llegar a mercados de mayor valor .
- Servicios financieros: Herramientas como DigiFarm brindan a los agricultores acceso a créditos para comprar insumos , lo que les ayuda a plantar a tiempo y usar fertilizantes de manera eficaz. Algunas herramientas, como ACRE Africa , ofrecen seguros , algo crucial en tiempos de incertidumbre climática.
Sin embargo, el efecto de las herramientas agrícolas digitales sobre la seguridad alimentaria y el medio ambiente aún no está claro.
¿Qué está faltando?
La eficacia de las soluciones específicas para cada explotación depende de la precisión y fiabilidad de los datos. Es necesario abordar problemas como el acceso limitado a los teléfonos inteligentes y a los datos, así como la alfabetización digital.
También descubrimos que pocas herramientas apuntan explícitamente a prácticas sostenibles u ofrecen soluciones de adaptación al cambio climático. La integración de parámetros como la eficiencia en el uso del agua y la salud del suelo en plataformas digitales puede ayudar a los agricultores a tomar decisiones ecológicas y adaptarse a los riesgos relacionados con el clima. Los gobiernos y las agencias podrían incentivar este tipo de prácticas resilientes al cambio climático a través de plataformas digitales.
También existen lagunas en la comprensión de los efectos a largo plazo de las herramientas digitales en la productividad agrícola, la seguridad alimentaria y la sostenibilidad ambiental.
Por último, se necesitan evaluaciones exhaustivas y rigurosas para comprender el efecto total de estas herramientas: su facilidad de uso, su asequibilidad y lo fácil que es integrarlas con las prácticas agrícolas existentes.
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
