Un lagarto perentie en Dallas , un pingüino africano en Boston y una cabra de Oberhasli en Chicago son solo algunos ejemplos recientes de animales en zoológicos y acuarios que se han beneficiado de la terapia de acupuntura.
por Joe Smith
A medida que la acupuntura se ha extendido en la medicina humana en EE. UU., también se ha vuelto cada vez más común en la práctica veterinaria , especialmente para el manejo del dolor.
The Conversation US entrevistó a Joe Smith , profesor adjunto de Medicina Veterinaria de la Universidad de Tennessee y especialista en medicina de animales de granja y farmacología clínica veterinaria, sobre esta tendencia. Smith describe los usos actuales de la acupuntura para el tratamiento de diversas especies, desde perros y gatos domésticos hasta animales grandes como caballos, vacas y llamas:
¿La acupuntura veterinaria está basada en la versión tradicional china?
Existen dos corrientes de pensamiento sobre la acupuntura veterinaria. La forma original de acupuntura, practicada durante miles de años, sigue los principios de la medicina tradicional china. Considera al paciente a través de la perspectiva de los cinco elementos: madera, fuego, tierra, metal y agua.
Cada elemento está asociado a un tipo de energía diferente. Los practicantes trabajan para mantener el equilibrio entre estas energías , lo cual consideran esencial para el funcionamiento sano del cuerpo.
Otro enfoque se centra en los efectos anatómicos en el cuerpo. Los profesionales colocan agujas para lograr efectos específicos mediante la estimulación de músculos o nervios.
Ambas versiones de acupuntura pueden ayudar a los pacientes veterinarios. Utilizan agujas muy pequeñas y flexibles, de aproximadamente dos décimas de milímetro de ancho (menos de una centésima de pulgada). Las agujas se colocan en diversas partes del cuerpo para provocar respuestas específicas en el tejido conectivo, los músculos y los nervios.
Las agujas pueden usarse solas o con niveles bajos de corriente eléctrica, un proceso llamado electroacupuntura . Ambos métodos son eficaces, pero las investigaciones sugieren que los beneficios de la electroacupuntura son más duraderos .
¿Qué muestran las investigaciones sobre el uso de la acupuntura en animales?
Tanto la acupuntura como la electroacupuntura aumentan los niveles corporales de compuestos llamados opioides endógenos . Estas son sustancias analgésicas que el cuerpo produce de forma natural. Funcionan de forma similar a los opioides farmacéuticos, como el fentanilo y la morfina.
La acupuntura aumenta estos compuestos tan dramáticamente que el efecto puede revertirse con antídotos opioides , como Narcan.
Estudios en medicina de pequeños animales demuestran que la acupuntura puede acelerar la curación de lesiones nerviosas, como el daño a la médula espinal causado por hernias discales. Esta afección se caracteriza por el daño del material de los discos intervertebrales de la médula espinal, lo que ejerce presión sobre la médula espinal y otras partes del sistema nervioso.
Las hernias discales pueden ser muy dolorosas para los animales. Un estudio de 2023 reveló que casi el 80 % de los perros con esta afección se recuperaron con acupuntura, en comparación con el 60 % de los animales tratados de forma conservadora sin acupuntura . La acupuntura también puede aumentar la eficacia de otras técnicas, como el bloqueo nervioso epidural, cuando se utilizan ambos métodos en conjunto.
Muchos veterinarios están utilizando la acupuntura de forma creativa para otros fines, como aumentar el apetito de los animales enfermos, mejorar su digestión y acelerar la curación de heridas.
¿Cómo utiliza su grupo de medicina veterinaria la acupuntura?
En nuestra clínica de la Universidad de Tennessee, la acupuntura se ha utilizado ampliamente para la rehabilitación de animales que se recuperan de afecciones como la parálisis del nervio radial y la lesión del nervio femoral . Podemos usar la acupuntura para estimular los músculos o aliviar el dolor, ya sea sola o combinada con otras terapias.
En nuestro Hospital de Animales de Granja , utilizamos acupuntura con regularidad para animales recostados o en posición «abajo». Este es un término veterinario para animales que no han podido mantenerse de pie durante largos periodos.
Con la acupuntura, y ocasionalmente con la electroacupuntura, podemos estimular músculos y nervios que no funcionan con normalidad. Esto ayuda a prevenir la atrofia, es decir, el desgaste y la pérdida de masa muscular.
Por cada día que un animal grande está caído, sus músculos se atrofian y se acumula líquido alrededor de las extremidades o articulaciones lesionadas. Estos efectos pueden prolongar su recuperación o incluso reducir su probabilidad de recuperación.
Al usar la acupuntura para estimular los músculos atrofiados, los veterinarios pueden comenzar a revertir este proceso. Hemos utilizado la acupuntura ampliamente en animales grandes, como ganado vacuno, caballos, llamas, alpacas, ovejas, cabras, cerdos e incluso camellos.
Un ejemplo son las cabras con lesiones en la médula espinal causadas por la migración de parásitos, una afección llamada nematodiasis cerebroespinal o «gusano meníngeo «. Las larvas de gusanos, que normalmente parasitan al venado cola blanca, infectan a las cabras a través de su tracto digestivo y luego migran a la médula espinal y al sistema nervioso. Allí se pierden y mueren, causando una inflamación que puede causar daños considerables.
Utilizamos acupuntura y electroacupuntura para estimular los nervios espinales mayores y accesorios de las cabras, así como los músculos de las patas y el lomo. Esto les proporciona mayor función muscular cuando la inflamación desaparece y creemos que ayuda a reducir el dolor.
También hemos obtenido buenos resultados con el tratamiento de acupuntura para llamas y alpacas, que se utilizan ampliamente en las Montañas Humeantes de Tennessee para transportar el equipo de los turistas cuesta arriba y cuesta abajo . A medida que los animales grandes como estos envejecen, pueden desarrollar osteoartritis, una enfermedad articular degenerativa que les resulta increíblemente dolorosa y debilitante. La acupuntura y la electroacupuntura pueden ayudarles a mantenerse en movimiento.
Nuestros servicios equinos utilizan principalmente la acupuntura para la rehabilitación, ayudando a los caballos a recuperarse de lesiones.
Una ventaja de la acupuntura y la electroacupuntura en animales grandes es que no presentan muchos efectos adversos. Los medicamentos pueden tener efectos secundarios como náuseas y diarrea, y causar complicaciones potencialmente graves. Una aguja de acupuntura colocada por un veterinario capacitado tiene pocos o ningún efecto adverso cuando se realiza correctamente.
¿Pueden los dueños de mascotas estar seguros si su veterinario les recomienda acupuntura?
Si hay un nervio o músculo afectado, probablemente exista una opción de tratamiento veterinario mediante acupuntura o electroacupuntura. Nuevos estudios amplían periódicamente nuestra comprensión de la neurología y la bioquímica que sustentan estas terapias.
Aunque aún estamos aprendiendo, si su veterinario le recomienda acupuntura para un perro o gato mayor, especialmente para el dolor crónico, puede estar seguro de que no es un tratamiento alternativo. Siempre que quien trate a su mascota sea un veterinario colegiado y esté certificado por una organización profesional como Curacore , la Universidad Chi o la Academia Americana de Acupuntura Veterinaria , la acupuntura debería hacer que su mascota se sienta más cómoda y mejorar su calidad de vida.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
