Un equipo de genetistas agrícolas del Laboratorio Nacional Clave de Mejoramiento Genético de Cultivos de la Universidad Agrícola de Huazhong y del Laboratorio Hubei Hongshan, ambos en China, ha identificado una variante genética que permite que las plantas de arroz sigan produciendo granos a un ritmo elevado incluso durante temperaturas nocturnas más cálidas de lo habitual.
por Bob Yirka, Phys.org
En su estudio publicado en la revista Cell , el grupo probó múltiples variedades de arroz frente a la exposición al calor para encontrar una variante que pudiera resultar útil a medida que aumentan las temperaturas.
En los últimos años, los productores de arroz han disminuido sus rendimientos durante las olas de calor, lo cual se ha vinculado al calentamiento global . Preocupan especialmente las temperaturas nocturnas más altas, que causan granos calcáreos y menores rendimientos. Observando que las olas de calor se han vuelto más frecuentes y que las predicciones sugieren un aumento promedio de las temperaturas nocturnas, investigadores en China y otros países han estado buscando maneras de preservar los rendimientos del arroz a pesar del aumento de las temperaturas.
El equipo de investigación comenzó a buscar cepas de arroz resistentes al calor en 2012. A lo largo de los años, han estudiado 533 variedades con la esperanza de encontrar una o más que pudieran soportar temperaturas más altas y, al mismo tiempo, producir altos rendimientos . Finalmente, encontraron dos variedades que parecían cumplir con los requisitos: OM1723 y Chenghui448. Para identificar qué genes podrían tener las dos variedades que las ayudan a soportar el calor, las cruzaron. Al hacerlo, encontraron una variante genética en el cromosoma 12, denominada QT12, responsable de la tolerancia al calor.
Los investigadores realizaron experimentos para comprender cómo QT12 proporcionaba dicha tolerancia. Descubrieron que, a temperaturas normales, tres factores de transcripción específicos tienden a unirse, pero al aumentar la temperatura, uno de ellos se separa y se une a un promotor que activa QT12, lo que a su vez interfiere en el proceso que provoca la compactación de las moléculas de almidón a altas temperaturas, lo que produce granos yesosos y menores rendimientos.
El equipo de investigación sugiere que las futuras investigaciones se centrarán en probar si la ingeniería de las variedades de arroz actuales para darles la variante QT12 produciría mejores resultados que el simple cruzamiento.
Más información: Wei Li et al., Un sistema natural de activación y desactivación de genes confiere termotolerancia de campo para la calidad del grano y el rendimiento del arroz, Cell (2025). DOI: 10.1016/j.cell.2025.04.011
