La producción de carne de vacuno en Brasil, uno de los pilares de la economía brasileña y uno de los sectores responsables de las mayores emisiones de gases de efecto invernadero, tal como se practica actualmente, emite más del doble del límite necesario para cumplir con los objetivos ambientales internacionales.
por Luciana Constantino, FAPESP
Esta es una de las conclusiones de un estudio publicado en la revista Environmental Science and Pollution Research .
El trabajo incluye una evaluación de los escenarios de emisiones proyectados, junto con una evaluación económica. Los investigadores calcularon que las emisiones del sector podrían oscilar entre 0,42 y 0,63 gigatoneladas de CO₂ equivalente (GtCO₂e ) para 2030, mientras que el límite para cumplir con la meta de la Contribución Determinada a Nivel Nacional (NDC) sería de 0,26 GtCO₂e . Por otro lado, las estrategias de mitigación a lo largo de la cadena de producción podrían evitar pérdidas de hasta 42 600 millones de dólares y garantizar una mayor competitividad.
Las NDC son el compromiso que los países asumieron en el Acuerdo de París, firmado en 2015, y que será revisado este año de cara a la COP30 (Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático) en Belém, en la Amazonia brasileña.
El compromiso incluye objetivos de reducción de emisiones para los países, con directrices para transformar el modelo de desarrollo, abarcando todos los sectores de la economía. El objetivo global es limitar el aumento de la temperatura media del planeta a 1,5 °C con respecto al período preindustrial (entre 1850 y 1900).
Sin embargo, este límite está en peligro: 2024 fue el año más caluroso de la historia, con un aumento promedio de la temperatura global de 1,55 °C, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
El estudio se basó en la Contribución Determinada a Nivel Nacional (NDC) vigente hasta 2024, que prevé una reducción del 43 % de las emisiones para 2030, en comparación con los niveles de 2005. En noviembre, Brasil presentó su nueva contribución a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), comprometiéndose a reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero entre 850 millones y 1.050 millones de toneladas de CO₂ equivalente para 2035, lo que representa una reducción del 59 % al 67 % con respecto a los niveles de 2005.
Sabemos la importancia del sector de la carne de vacuno no solo para la economía, sino también para la alimentación brasileña. Nuestro objetivo no es decir que se produzca o consuma menos carne, sino iniciar un debate sobre la forma actual de producción, que está vinculada a la deforestación, las altas emisiones y la falta de adopción de técnicas sostenibles. Esa no es la manera de alcanzar nuestros objetivos climáticos.
«Nuestros hallazgos muestran que es necesario adoptar prácticas en la cadena productiva que reduzcan las emisiones. Esto también contribuye a reducir los costos asociados al cambio climático», afirma la primera autora del artículo, la bióloga Mariana Vieira da Costa, del Laboratorio de Economía, Salud y Contaminación Ambiental (LESPA) de la Universidad Federal de São Paulo (UNIFESP), Brasil.
En su trabajo, los autores utilizaron el llamado coste social del carbono (CSC), una forma de cuantificar el impacto financiero de las emisiones en la sociedad y una referencia para la política y la toma de decisiones climáticas .
El SCC representa el costo económico de emitir una tonelada de CO₂ , incluyendo los impactos no comerciales en el medio ambiente y la salud humana, e incorporando consecuencias como las pérdidas agrícolas y los daños causados por fenómenos meteorológicos extremos. Estos costos pueden reducirse o redirigirse a inversiones en prácticas de producción ganadera más sostenibles mediante políticas públicas y líneas de crédito accesibles.
Según el estudio, el potencial ahorro de costes oscila entre 18.800 millones y 42.600 millones de dólares en 2030, dependiendo de si se cumplen los objetivos.
En 2023, Brasil estableció un récord de exportaciones de carne de res, con 2,29 millones de toneladas vendidas a 157 países y 10.550 millones de dólares en ventas. Los científicos consideraron la importancia de las exportaciones de carne de res a Brasil calculando la cantidad disponible para el consumo interno en 2030 si se redujera la producción para mantenerse dentro del límite de emisiones de 0,26 GtCO₂e necesario para cumplir con la NDC. El resultado fue de entre 2 y 10 kg de carne de res per cápita (al año).
«Siempre quise estudiar la relación entre la ganadería y el cambio climático. Al principio, nos costó encontrar datos más precisos. Por eso creamos nuestro indicador», añade Costa, quien fue supervisado por el profesor Simone Miraglia, director de LESPA-UNIFESP y coautor del artículo junto con la bióloga Daniela Debone.
Para Miraglia, los resultados son importantes porque, sin reducciones significativas en las emisiones de gases de efecto invernadero, el aumento de la temperatura media global conducirá a impactos económicos adicionales, como una reducción en la producción agrícola, un aumento de los incendios forestales y un aumento de los impactos en la salud, incluida la mortalidad.
Guión
En casi cuatro décadas (1985-2022), la superficie agrícola en Brasil ha crecido un 50%, alcanzando los 282,5 millones de hectáreas, un tercio del territorio nacional. De este total, el 58% corresponde a pastizales (actualmente 164,3 millones de hectáreas), según un estudio de MapBiomas, una red colaborativa formada por ONG, universidades y startups tecnológicas que mapea la cobertura y el uso del suelo en Brasil.
Alrededor del 64% de la expansión de la agricultura se debió a la deforestación para la producción de pastos (64,5 millones de hectáreas). Este crecimiento se produjo principalmente en la Amazonia, lo que provocó que el bioma superara al Cerrado (el bioma brasileño similar a la sabana) en términos de superficie de pastos.
Los científicos señalan la necesidad de sinergia entre la investigación y los productores rurales para promover prácticas de producción más eficientes y bajas en emisiones, así como para buscar técnicas y tecnologías ambientalmente sostenibles. También destacan el papel que puede desempeñar el gobierno federal en la intermediación e integración de la investigación y la adopción de tecnología por parte de los productores.
Señalan que, si bien el Plan ABC+ facilita actualmente la inversión en prácticas ganaderas intensivas, su adopción aún es baja. El Plan de Adaptación y Bajas Emisiones de Carbono en la Agricultura (ABC+) es una agenda del gobierno brasileño, que se implementará entre 2020 y 2030, y que da continuidad a la política sectorial para combatir el cambio climático en el sector agrícola.
Además de crear y fortalecer mecanismos para la adopción de sistemas y prácticas productivas sostenibles, busca diversificar las fuentes e instrumentos financieros y fiscales.
Costa señala que la diversificación de incentivos, como las exenciones fiscales y la introducción de créditos de carbono, es esencial para estimular y promover cambios significativos a gran escala en el sector.
Más información: Mariana Vieira da Costa et al., Producción de carne de vacuno brasileña y emisiones de GEI: costo social del carbono y perspectivas para la mitigación del cambio climático, Environmental Science and Pollution Research (2025). DOI: 10.1007/s11356-025-36022-1
