El impacto de la agricultura en la diversidad de insectos es más grave de lo que se creía, según un nuevo estudio de la Julius-Maximilians-Universität Würzburg.
por Martin Brandstätter, Julius-Maximilians-Universität Würzburg
Se sabe desde hace tiempo que la agricultura contribuye a la disminución de la biodiversidad de insectos. La pérdida de plantas hospedantes, la siega frecuente y el uso de pesticidas privan a muchas especies de sus hábitats.
Ahora, un equipo de investigación de la Universidad Julius-Maximilians de Würzburg (JMU) ha descubierto, mediante métodos analíticos innovadores, que el impacto del uso de tierras agrícolas en la diversidad de insectos es aún más drástico de lo que se creía. Los hallazgos se basan en un análisis de especies de insectos de 400 familias recolectadas en una amplia gama de hábitats en Baviera.
El estudio fue dirigido por el profesor Jörg Müller, catedrático de Biología de la Conservación y Ecología Forestal de la JMU. Los resultados se han publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences .
Disminución del cuarenta y cuatro por ciento en la diversidad de especies de insectos en tierras agrícolas
Se recolectaron muestras utilizando trampas para insectos tanto en zonas agrícolas como en hábitats casi naturales. El material genético de los animales se examinó mediante metacodificación de barras de ADN, un método que permite la identificación rápida de todas las especies presentes en una muestra. Para el análisis, los investigadores aplicaron herramientas estadísticas especialmente diseñadas y optimizadas para las propiedades únicas de los datos de metacodificación de barras, lo que permitió obtener resultados más precisos.
Un resultado sorprendente: se detectó una mayor proporción de las especies presentes en las zonas agrícolas, en comparación con los hábitats más diversos y casi naturales. En otras palabras, el muestreo en tierras agrícolas fue más completo. Tras ajustar estas diferencias, los investigadores identificaron una disminución de hasta un 44 % en la diversidad total de especies de insectos en los paisajes agrícolas.
Un estudio destaca la urgente necesidad de un uso de la tierra que respete la biodiversidad
Pero eso no es todo: por primera vez, los nuevos métodos también revelaron una pérdida de casi el 30 % en la diversidad evolutiva, es decir, el rango de relaciones evolutivas entre especies . Esto sugiere que estudios previos probablemente han subestimado el impacto de la agricultura en la diversidad de insectos, debido a dos razones clave.
En primer lugar, porque la exhaustividad del muestreo de comunidades de insectos en paisajes agrícolas es mucho mayor, lo que hace que las diferencias parezcan menores de lo que son en realidad. Y en segundo lugar, porque hasta ahora se disponía de pocos datos sobre la diversidad filogenética (o evolutiva) a esta escala. El nuevo método permite a los investigadores capturar sistemáticamente esta dimensión de la biodiversidad, a menudo pasada por alto, y también muestra pérdidas significativas .
«Este estudio subraya la urgente necesidad de un uso del suelo que respete la biodiversidad. Una disminución continua de la diversidad de insectos podría tener consecuencias de gran alcance para la salud y la estabilidad de los ecosistemas», afirma la Dra. Mareike Kortmann, autora principal del estudio. Al mismo tiempo, el método proporciona una nueva herramienta práctica para monitorear con mayor eficacia los cambios ecológicos en comunidades complejas de insectos.
Más información: Mareike Kortmann et al., Un atajo para la estandarización de la cobertura de muestras en datos de metacodificación de barras proporciona nuevos conocimientos sobre los efectos del uso del suelo en la diversidad de insectos, Actas de la Royal Society B: Ciencias Biológicas (2025). DOI: 10.1098/rspb.2024.2927
