Los pesticidas están causando efectos negativos abrumadores en cientos de especies de microbios, hongos, plantas, insectos, peces, aves y mamíferos a los que no pretenden dañar, y su uso a nivel mundial es un importante contribuyente a la crisis de la biodiversidad.
por el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido
Esa es la conclusión del primer estudio que evalúa los impactos de los pesticidas en todos los tipos de especies en hábitats terrestres y acuáticos, realizado por un equipo de investigación internacional que incluyó el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH) y la Universidad de Sussex.
El estudio internacional, dirigido por la Universidad de Ciencia y Tecnología de China Oriental, ha sido publicado en la revista Nature Communications .
Múltiples impactos negativos
Los científicos analizaron más de 1.700 estudios de laboratorio y de campo existentes sobre los impactos de 471 tipos diferentes de pesticidas (insecticidas, fungicidas o herbicidas) en uso agrícola, comercial o doméstico.
Se observaron efectos negativos de amplio alcance en más de 800 especies terrestres y acuáticas, incluyendo impactos en su velocidad de crecimiento, su éxito reproductivo e incluso en comportamientos como su capacidad para capturar presas, encontrar plantas para alimentarse, desplazarse o atraer parejas. Los pesticidas también pueden afectar el metabolismo de los organismos y dañar las células.
Estos efectos negativos pueden provocar la muerte prematura de organismos silvestres y reducir las poblaciones.
Los investigadores dicen que, a diferencia de estudios anteriores que tendían a centrarse en grupos específicos de especies, como abejas, peces o plantas, o hábitats específicos, estos se han considerado representantes de todo el espectro de especies que se encuentran en el mundo natural.
Opción necesaria
«Nuestro estudio proporciona una visión sin precedentes de las consecuencias del uso de pesticidas en el medio ambiente natural a nivel mundial», afirmó el coautor, el Dr. Ben Woodcock, ecólogo del UKCEH.
Los pesticidas son un mal necesario, sin el cual la producción mundial de alimentos y los medios de vida de los agricultores probablemente colapsarían. Sin embargo, nuestros hallazgos resaltan la necesidad de políticas y prácticas para reducir su uso. Esto podría incluir iniciativas de base lideradas por los agricultores, como la agricultura regenerativa, así como políticas gubernamentales como el Incentivo para la Agricultura Sostenible del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), que remunera a los agricultores por reducir el uso de insecticidas en los cultivos.
El profesor Dave Goulson, de la Universidad de Sussex, quien también participó en la investigación, añadió: «A menudo se asume que los pesticidas son tóxicos principalmente para la plaga objetivo y organismos estrechamente relacionados, pero esto claramente no es cierto. Es preocupante que hayamos encontrado impactos negativos generalizados en plantas, animales, hongos y microbios, que amenazan la integridad de los ecosistemas».
Alternativas
El uso excesivo de pesticidas no solo amenaza a las especies beneficiosas que no están destinadas a combatir, sino que también puede permitir que las plagas desarrollen resistencia a los productos químicos, volviéndolos ineficaces. Por ejemplo, actualmente se anima a las explotaciones agrícolas del Reino Unido a realizar una evaluación de Gestión Integrada de Plagas que prioriza la reducción del uso de pesticidas y el control natural de plagas.
En la Unión Europea, más del 10% de las tierras dedicadas a la producción agrícola son orgánicas y no utilizan pesticidas sintéticos.
Las alternativas para los agricultores incluyen la plantación de flores silvestres y bancos de escarabajos para apoyar a las especies que se alimentan de plagas, lo que les permite reducir la fumigación cuando hay una gran cantidad de estos depredadores naturales. Otras medidas incluyen ajustar el momento de la siembra para evitar las plagas y rotar los cultivos para interrumpir los ciclos de vida de las especies y reducir su población.
Los jardineros pueden contribuir a reducir el uso de productos químicos. Las opciones para el control natural de plagas incluyen la introducción de nematodos, mariquitas o ácaros, que se pueden comprar en línea, y fomentar la presencia de otros depredadores naturales como ranas, aves y erizos mediante una jardinería respetuosa con la fauna. Las barreras físicas, como las mallas, pueden prevenir los daños causados por orugas y aves.
Desarrollos futuros
Un nuevo trabajo de monitoreo realizado por UKCEH, en colaboración con Defra, está utilizando colonias de abejas para monitorear los riesgos de pesticidas en toda Inglaterra para que actúen como una alerta temprana de problemas emergentes.
El Dr. Woodcock señaló que en el futuro hay mucho margen para desarrollar métodos agrícolas que respondan mejor a nuestros controladores naturales de plagas, como el monitoreo mediante IA de plagas y depredadores utilizando cámaras de alta tecnología.
Más información: Nian-Feng Wan et al., Los pesticidas tienen efectos negativos en organismos no objetivo, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-56732-x
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