Los programas de vacunación canina son una forma muy eficaz de controlar y, en última instancia, eliminar la rabia; sin embargo, nuevas investigaciones han demostrado cuán perjudiciales pueden ser las brechas geográficas en la cobertura de la vacunación para el control del virus.
La nueva investigación, dirigida por la Universidad de Glasgow en colaboración con el Instituto de Salud Ifakara, Tanzania, y Global Animal Health Tanzania, examinó dos décadas de datos de vacunación canina del distrito de Serengeti, de 2002 a 2022. El estudio se publica en PLOS Biology .
A través del análisis de datos locales detallados, los investigadores pudieron demostrar dónde habían sido efectivos los programas de vacunación y, lo que es más importante, por qué se habían producido algunos brotes de rabia transmitidos por perros.
Los investigadores descubrieron que cuando la vacunación canina a nivel de distrito era sistemática y abarcaba una amplia cobertura geográfica, los brotes de rabia en humanos eran escasos o inexistentes. Sin embargo, comenzaron a presentarse casos de rabia en humanos cuando algunas zonas, como grupos de aldeas, permanecieron sin vacunar durante más de dos años.
Los resultados del estudio muestran que el control sostenido de la rabia en Tanzania requerirá esfuerzos intensificados de vacunación canina, centrados en una cobertura uniforme en una zona amplia, ya que los frecuentes movimientos de perros significan que las áreas vecinas no vacunadas son una fuente persistente de casos de rabia en las áreas vacunadas.
La Dra. Elaine Ferguson, autora correspondiente del estudio, de la Facultad de Biodiversidad, Una Salud y Medicina Veterinaria de la Universidad de Glasgow, afirmó: «Desafortunadamente, la rabia circula tan ampliamente que, incluso protegiendo algunas aldeas durante un tiempo, es probable que la enfermedad regrese, propagándose desde perros domésticos de aldeas cercanas que no están vacunadas. Esto significa que la vacunación canina debe ser un esfuerzo concertado y coordinado».
A pesar de la disponibilidad de vacunas humanas eficaces tras la exposición, la rabia transmitida por perros sigue siendo responsable de decenas de miles de muertes humanas cada año. Estas se producen principalmente en África y Asia, donde las comunidades rurales tienen mayor riesgo tanto de mordeduras de perros infectados como de no poder acceder a la vacunación posmordedura a tiempo. La OMS estima que cuatro de cada diez de los fallecidos por la enfermedad son niños.
En 2015, se anunció el objetivo de Cero para 2030, con el fin de erradicar las muertes por rabia transmitida por perros para 2030. Ampliar la vacunación canina masiva es un componente clave del objetivo de Cero para 2030. De hecho, la vacunación canina fue fundamental para la eliminación de la rabia en Japón en 1957 y aún se mantiene allí como medida de protección contra las reintroducciones.
La vacunación masiva de perros también fue fundamental para reducir la rabia transmitida por perros en más del 95% entre 1980 y 2010 en América Latina y el Caribe, y México ahora está libre de rabia humana transmitida por perros .
A pesar de los enormes avances logrados en América, la vacunación masiva de perros aún no se ha implementado con éxito a gran escala en África y Asia, y las zonas rurales del distrito de Serengeti en Tanzania aún corren el riesgo de sufrir brotes de esta enfermedad mortal.
El Dr. Ahmed Lugelo, coautor del estudio, del Instituto de Salud Ifakara, afirmó: «El desafío en África radica en que no se ha priorizado la vacunación canina. Esperamos que nuestro trabajo contribuya a cambiar esta situación, demostrando la eficacia de la vacunación canina y la importancia de intensificar los esfuerzos en todas las comunidades».
Más información: Elaine A. Ferguson et al., Mejora de la eficacia de las campañas de vacunación contra la rabia mediante la reducción de la heterogeneidad espacial en la cobertura, PLOS Biology (2025). DOI: 10.1371/journal.pbio.3002872
