Los deslumbrantes despliegues florales de principios de primavera están llegando a su fin. Pero los jardineros astutos saben que pueden mantener las plantas en flor por más tiempo retirando los frutos y las semillas en cuanto se forman.
Una nueva investigación explica exactamente cómo funciona este viejo truco.
Todo tiene que ver con un mensajero químico llamado auxina, que las frutas y las semillas producen en grandes cantidades.
Aunque los biólogos tienen una buena idea de las señales ambientales que desencadenan el inicio de la floración, comprender cómo y por qué las plantas dejan de florecer ha sido mucho menos claro.
Ahora, una investigación colaborativa entre la Universidad de Leeds y la Universidad de Nottingham ha identificado que la auxina, una fitohormona involucrada en muchos aspectos del crecimiento de las plantas, juega un papel clave para finalizar la floración.
Los hallazgos se han publicado en la revista Nature Plants .
Los investigadores investigaron la floración de una pequeña maleza llamada Arabidopsis thaliana, o berro de thale.
Mediante experimentos, demostraron que la fruta fertilizada de Arabidopsis produce altos niveles de auxina. De hecho, una fruta fertilizada generó más de 24 veces el nivel observado en una fruta no fertilizada.
De manera crucial, los investigadores también demostraron que la auxina producida por las frutas es la señal que impide que la planta produzca más flores .
Aunque su investigación se centró en una planta en particular, creen que los hallazgos serán ampliamente aplicables a otras especies de plantas, incluida la colza, un cultivo comercialmente importante.
El Dr. Tom Bennett, investigador académico de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Leeds, supervisó la investigación. Explicó que su hipótesis es que los altos niveles de auxina producidos en el fruto bloquean la producción de auxina en las nuevas flores, impidiendo la formación y apertura de los brotes.
Dijo: «Ahora sabemos que las plantas permanecerán en flor hasta que alcancen niveles suficientes de auxina provenientes de frutos y semillas como para detener la floración. Esto es biológicamente significativo porque permite que la planta concentre sus recursos energéticos en el desarrollo de frutos y semillas, en lugar de producir más flores».
«Sin embargo, se trata de un proceso complejo y, aunque la auxina detiene eficazmente la floración, existen otros reguladores en la planta que impiden que esto ocurra demasiado pronto».
Y, por supuesto, es un proceso que han aprovechado los jardineros astutos, quienes se dieron cuenta de que, al cosechar rápidamente la fruta , pueden mantener sus plantas en flor. Así eliminan la fuente del aumento repentino de auxinas que provoca el fin de la floración.
El Dr. Bennett afirmó: «Ya sabemos mucho sobre la auxina . Esta investigación plantea la posibilidad de que, al gestionar mejor cuándo y durante cuánto tiempo las plantas permanecen en floración, podamos mejorar el rendimiento de los cultivos».
Más información: Alexander Ware et al. La exportación de auxinas desde frutos proximales impulsa el arresto en inflorescencias temporalmente competentes, Nature Plants (2020). DOI: 10.1038/s41477-020-0661-z, www.nature.com/articles/s41477-020-0661-z
