Un estudio publicado en Ecology Letters revela que las condiciones de sequía extrema están alterando la estabilidad de la productividad de los pastizales al cambiar los mecanismos ecológicos subyacentes.
por Zhang Nannan, Academia China de Ciencias
Investigadores del Instituto de Ecología Aplicada de la Academia China de Ciencias indican que los períodos secos prolongados e intensos pueden disminuir el papel de las especies de gramíneas dominantes en el mantenimiento de un crecimiento constante de las plantas, lo que podría afectar la salud y el funcionamiento a largo plazo de los pastizales a nivel mundial.
Los pastizales, que abarcan aproximadamente el 40% de la superficie terrestre del planeta, desempeñan un papel vital en el mantenimiento del equilibrio global de carbono y el sostenimiento de la ganadería. Si bien investigaciones previas han documentado que la sequía disminuye la productividad de los pastizales (la tasa de producción de biomasa), los procesos que influyen en la evolución de esta producción a lo largo del tiempo siguen siendo en gran medida desconocidos.
Para investigar esto, los investigadores dirigidos por el Dr. Luo Wentao llevaron a cabo un experimento de sequía a largo plazo utilizando refugios de lluvia que redujeron las precipitaciones de la temporada de crecimiento en un 66%.
Analizaron los rasgos funcionales ponderados por la comunidad (los valores promedio ponderados de las características de las especies de plantas, como el área de las hojas y la densidad del tejido ) y la asincronía de las especies (el grado en el que la productividad de diferentes especies de plantas fluctúa en diferentes momentos) para evaluar el impacto de la sequía tanto en la productividad general de los pastizales como en su estabilidad.
En condiciones normales, el estudio confirmó que las especies dominantes , aquellas que aportan mayor biomasa, desempeñan un papel clave en la estabilización de la productividad de los pastizales. Sus patrones de crecimiento constantes garantizan una producción constante del ecosistema año tras año.
Sin embargo, bajo sequías prolongadas, esta estabilidad impulsada por la dominancia se debilita. En cambio, son las respuestas asincrónicas entre diversas especies —algunas en declive mientras otras prosperan— las que emergen como el principal amortiguador contra las fluctuaciones del ecosistema.
Este cambio desafía la teoría ecológica tradicional que enfatiza la primacía de las especies dominantes en el sostenimiento de las funciones del ecosistema.
Además, el estudio proporciona la primera evidencia de que combinaciones de rasgos específicos, particularmente una alta área foliar específica (indicativa de un crecimiento rápido) y una estructura de tejido denso (que sugiere una mejor retención de agua ), pueden aumentar la estabilidad de la resistencia a la sequía de las comunidades vegetales.
Estos conocimientos ofrecen una valiosa base científica para la restauración de pastizales degradados y para la selección estratégica de especies resistentes a la sequía.
Los investigadores planean ampliar sus investigaciones a diversos ecosistemas de pastizales a nivel mundial para construir un marco teórico más unificado para comprender las respuestas de los pastizales a los extremos climáticos.
Más información: Wentao Luo et al., La sequía extrema aumenta la variabilidad temporal de la productividad de los pastizales al suprimir las gramíneas dominantes, Ecology Letters (2025). DOI: 10.1111/ele.70127
