El proceso de compostaje es un pasatiempo apasionante que aporta beneficios tangibles en cuanto a la cantidad de cosecha y también ayuda a ahorrar en fertilizantes. La historia del compost se remonta a la antigüedad. Se han encontrado evidencias arqueológicas de que el estiércol y los residuos vegetales se utilizaban para mejorar el suelo en el antiguo Egipto y Grecia, lo que puede considerarse el prototipo del compostaje moderno. Miles de millones de microorganismos participan en el proceso de compostaje, descomponiendo la materia orgánica. En una buena pila de compost, ¡pueden procesar hasta el 5% del volumen de residuos en un día!
El proceso de descomposición de una pila de compost puede ser bastante lento y llevar seis meses o más, pero hay formas de acelerar la producción de humus rico en nutrientes, ¡y son bastante simples!
Para producir compost más rápidamente, es importante seguir cuatro reglas básicas: aportar el volumen adecuado de residuos, mantener un equilibrio entre carbono y nitrógeno, controlar el contenido de humedad y remover la pila periódicamente.
La descomposición más rápida ocurre a temperaturas de entre 65 °C y 71 °C. En este rango, los patógenos y las semillas de malezas mueren, y la mayoría de los microorganismos beneficiosos continúan trabajando activamente. Para reactivar el compost latente y activar sus procesos, puede utilizar las siguientes técnicas sencillas.
El tamaño importa. Las pilas pequeñas de compost «joven» hechas con recortes de césped de primavera y una bolsa de estiércol descompuesto no retienen el calor tan eficazmente como las más grandes. Por lo tanto, para activarlo, agregue más materia orgánica hasta que el tamaño mínimo sea de al menos un metro cúbico. Para principiantes, una caja de palé puede servir como guía, ya que, una vez llena, tiene el tamaño adecuado para generar calor.
Húmedo, pero no mojado. Las pilas de compost productivas siempre deben contener entre un 40 % y un 60 % de humedad, o, dicho de otro modo, como una esponja bien escurrida. Tome un puñado de compost y exprímalo. Si está demasiado húmedo, añada papel seco triturado o cartón rasgado, e instale un refugio contra la lluvia.
La hojarasca en el fondo atrapa el aire dentro de la pila de compost. Esto permite el compostaje aeróbico o asistido por aire y permite que el exceso de agua se drene. El compostaje aeróbico reduce el olor más rápido que el anaeróbico, lo cual es importante cuando se calienta la pila con componentes nitrogenados.
Una horca ayudará. Una pila de compost removida a diario producirá humus listo en dos semanas; si se agita cada dos días, en tres semanas. Si se usa una horca cada tres días, se obtendrá el resultado en un mes.
El equilibrio correcto entre nitrógeno y carbono en una pila es de 30 partes de carbono (marrón) por 1 parte de nitrógeno (verde). Sin embargo, el cartón triturado tiene una proporción de carbono a nitrógeno muy alta (alrededor de 350 a 1), mientras que las hojas secas contienen comparativamente menos carbono (60 a 1). Pero no te puedes equivocar añadiendo tres cubos de carbono por cada cubo de nitrógeno. La pila te dirá qué añadir. Cuando huele mal, hay demasiado nitrógeno. La descomposición se ha detenido porque hay demasiado carbono. Si es lenta, ajústala añadiendo más materiales ricos en nitrógeno. El nitrógeno proporcionará a los microbios de la pila la proteína que necesitan para reproducirse rápidamente. Cuantos más microbios descompongan los materiales, más rápido se producirá el compost.
El truco más antiguo del jardinero es tu propia orina: está compuesta por más del 90% de agua, el resto es materia orgánica sólida, principalmente urea. La urea se usa ampliamente como fertilizante en la agricultura. El mejor momento para visitar la compostera es el baño matutino, cuando el nivel de urea es más alto.
Los recortes de maleza convierten la composta inactiva en un desastre. Recuerda que el césped tiene un valor NPK de 4-1-2 cuando está verde, húmedo y fresco. Pierde nitrógeno al secarse, así que es mejor añadirlo a la composta de inmediato y estar preparado para soportar algunos días de estrés: los recortes de césped crearán condiciones anaeróbicas para los microorganismos y un olor acre bastante desagradable. Remueve a diario para evitar que se aglomere y, una vez que la pila esté lo suficientemente caliente, añade un componente de carbono.
La harina de plumas es otra excelente fuente de nitrógeno. Si crías gallinas o patos, probablemente tendrás un suministro inagotable de plumas después de que muden. También puedes deshacerte de una almohada, manta o chaqueta vieja de plumas y reciclar las plumas.
Las plumas de las aves están compuestas por aproximadamente un 90% de queratina y contienen entre un 12% y un 15% de nitrógeno. Aunque las plumas son fibrosas y resistentes a la degradación, los microbios del compost las eliminan rápidamente.
Al compostar plumas frescas, para calentar la pila, sumérjalas en un cubo con agua durante 24 horas antes de introducirlas en el proceso de humus. Esto hará que las plumas sean más pesadas (y menos propensas a que se las lleve el viento) y ayudará a que se descompongan más rápido.
Para quienes no se dedican a la avicultura, existe harina de plumas: este fertilizante 12-0-0 de liberación lenta se elabora calentando y esterilizando plumas de aves en ollas a presión industriales. Luego, las plumas se secan y se muelen hasta obtener un polvo. Para empezar, agregue aproximadamente una taza a la pila; espere un par de días y, si la pila no se ha calentado, agregue otra taza.
Finalmente, unas simples bolsas de agua caliente colocadas en la parte superior de la pila elevan la temperatura a 50 grados centígrados en un par de días.
Fotografía de fuentes abiertas.
