Los procesadores de hortalizas de Flandes ya están vendiendo su agua de riego a los productores de hortalizas para el riego durante la sequía temprana.
La Comisión Europea quiere que la UE utilice un 10 % menos de agua para 2030 «para dar un futuro a las próximas generaciones». Esta recomendación forma parte de la estrategia de sostenibilidad hídrica que la Comisión presentó el miércoles 4 de junio, con la que pretende ayudar a los Estados miembros a utilizar el agua de forma más eficiente.
«El agua no es solo un recurso, sino también un recurso vital, y las condiciones climáticas extremas la someten a una enorme presión», declaró la comisaria europea de Medio Ambiente, Jessica Roswall, señalando que Europa es el continente que se está calentando más rápido debido al cambio climático: «Hoy en día, el 30 % de Europa ya se enfrenta a la escasez de agua. El agua es un recurso y una responsabilidad compartida, y todos debemos utilizarla de forma más eficiente».
La Comisión espera avances en áreas como el fortalecimiento de la capacidad de retención de agua de los suelos, el enfoque en las prácticas agrícolas y la gestión de aguas residuales, y establece un calendario indicativo para las medidas que deben implementarse.
La prevención de la contaminación es otra de las prioridades de Bruselas, que en su comunicado destacó que en 2021 solo el 39,5% de las aguas superficiales de la UE tenían un buen estado ecológico y solo el 26,8% un buen estado químico.
Según la Comisión Europea, al ritmo actual, la demanda mundial de agua superará la demanda existente en un 40% en 2030.
Ya existen ejemplos de eficiencia hídrica en las explotaciones agrícolas. A finales de mayo de este año, los horticultores ya habían extraído 9,5 millones de litros de agua de la cuenca de riego de la procesadora de verduras congeladas Ardo en Ardoi, Flandes, según informa el Centro Flamenco de Información sobre Agricultura y Horticultura (Vlaams Infocentrum voor Land- en Tuinbouw, VILT).
«Es excepcionalmente temprano en la temporada», dice el director de operaciones, Tail Goens. La demanda temprana de agua se debe a la sequía persistente. En 2019, West Flemish instaló un estanque de riego que recoge las aguas residuales tratadas de su área de procesamiento de verduras. Los agricultores de la zona pueden usar el agua para riego pagando una tarifa.
El horticultor Rick Delameyer solo utilizó un tercio del volumen que le había reservado el año pasado. Cultiva principalmente productos para el mercado fresco y cosecha coliflor temprana a finales de mayo. Debido a una sequía excepcional, tuvo que regar 120 litros de agua por metro cuadrado durante seis semanas. Compra agua a Ardo, que construyó un depósito de 150.000 metros cúbicos en 2019. El depósito se llena con aguas residuales tratadas y agua de lluvia y está a disposición de los agricultores de la zona. El agua se distribuye a unos cincuenta horticultores de la zona a través de una red de tuberías subterráneas de 25 kilómetros. Con esta iniciativa, Ardo quiere proteger a los agricultores en caso de sequía.
El agua se recolecta a través de la cooperativa Inero, presidida por Delameyer. «A principios de año, los productores reservan un volumen de agua, que pueden utilizar según sus necesidades a lo largo del año». El precio de reserva es de 33 céntimos de euro (nota del editor: 29 rublos y kopeks rusos) por metro cúbico, y el bombeo cuesta 47 céntimos de euro (nota del editor: 42 rublos y kopeks rusos) . En total, los agricultores pagan 80 céntimos de euro por metro cúbico.
«Los 9,5 millones de litros de agua que ya se han extraído este año son una cifra excepcionalmente temprana. Las espinacas, la coliflor y, en particular, el riego de las zanahorias requieren ahora mucha agua», afirma Goens. Ardo ha instalado un sistema de riego similar en el sur del país, cerca de su planta de producción en Lieja, para 1200 hectáreas de tierras de cultivo.
Además de la cuenca de riego, Ardo también ha invertido en tecnología. Se han instalado sensores de humedad del suelo en más de treinta campos de Bélgica, Francia y Países Bajos. «Al medir el contenido de humedad a diferentes profundidades, podemos asesorar con precisión a los agricultores sobre cuándo y cuánto regar. Esto se traduce en un importante ahorro de agua», afirma Goens.
Aunque Delameyer pagó por agua el año pasado que finalmente no usó, está muy contento con el sistema. «Es una especie de seguro. La cuenca de riego ya está dando sus frutos a principios de primavera. Por eso, seis horticultores más se unieron recientemente a la cooperativa. Ahora están instalando tuberías, a su propio costo, para acceder a la red», afirma.
A finales de mayo, se habían almacenado 135.000 metros cúbicos de agua en la cuenca. A partir de junio, cuando se reanude el procesamiento de guisantes, se añadirán diariamente entre 500 y 1.000 metros cúbicos de aguas residuales tratadas. Los horticultores conectados a la red han reservado un total de 114.000 metros cúbicos de agua.
Si se agota el agua reservada, aún se puede solicitar el llamado ‘agua extra’. Cuesta 1,20 euros (nota del editor: 108 rublos rusos) por metro cúbico. Actualmente hay 21.000 metros cúbicos de agua extra disponibles. Los agricultores que no hayan reservado agua solo podrán solicitarla a partir del 1 de agosto. Sin embargo, es más económico que pedir agua por camión. El precio se reduce rápidamente a entre 2 y 2,5 euros por metro cúbico, explicó Delameyer.
Fuente: VILT.
