Un estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte sugiere que los cultivos de cobertura (o cultivos cultivados entre temporadas de cultivos comerciales) pueden ayudar a mantener el suelo del Medio Oeste más seco y saludable, evitando así las pérdidas que se producen cuando los agricultores no pueden plantar cultivos comerciales debido a inundaciones o humedad excesiva del suelo.
En un estudio publicado en el American Journal of Agricultural Economics que examinó la siembra de cultivos de cobertura a nivel de condado, los datos del seguro de cosechas y las medidas climáticas en 12 estados del cinturón de maíz de los EE. UU. de 2005 a 2016, los investigadores encontraron que una mayor adopción de cultivos de cobertura condujo a niveles más bajos de pérdidas de seguro de cosechas debido a la siembra impedida, posiblemente porque los cultivos de cobertura ayudaron al suelo a manejar el exceso de humedad en la primavera.
“Nuestro estudio sugiere que los condados con mayores tasas de adopción de cultivos de cobertura tienden a tener menores pérdidas por siembras impedidas”, afirmó Roderick M. Rejesus, profesor y especialista en extensión del Departamento de Economía Agrícola y de Recursos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y autor correspondiente de un artículo que describe el estudio. “Nuestros resultados concuerdan con la idea de que la siembra de cultivos de cobertura puede ayudar a controlar el exceso de agua en el suelo mediante una mejor transpiración y una mejor infiltración del agua. A su vez, la mejora de las condiciones del suelo ayuda a reducir la probabilidad de que los agricultores se vean impedidos de sembrar sus cultivos comerciales.
“También encontramos evidencia de que el uso a largo plazo de cultivos de cobertura permite una mayor acumulación de beneficios para la salud del suelo a lo largo del tiempo y resulta en mayores reducciones en el riesgo de siembra impedida a largo plazo”.
El efecto no fue trivial.
“Un aumento del 1% en la adopción de cultivos de cobertura se tradujo en una reducción de casi 40 millones de dólares en indemnizaciones relacionadas con la siembra impedida”, dijo.
En Estados Unidos, los agricultores asegurados pueden recibir una indemnización si se les impide sembrar debido a causas naturales de pérdida asegurables, como el exceso de humedad. En respuesta a las graves inundaciones del Medio Oeste, la Ley Federal de Reforma del Seguro de Cultivos de 1994 amplió el alcance del programa de seguro de cultivos estadounidense para cubrir las pérdidas por siembras no planificadas como un componente básico de las pólizas de seguro de cultivos.
La cobertura de siembra prematura está ahora ampliamente disponible para la mayoría de los cultivos bajo el programa federal de seguro de cosechas . Esta cobertura compensa a los agricultores por los costos previos a la siembra hasta el punto de no poder sembrar el cultivo.
Algunos agricultores utilizan cereales de invierno como el trigo o el centeno para establecer plantas que utilicen agua y sequen la superficie del suelo, a la vez que proporcionan una cama de siembra adecuada para el cultivo comercial deseado, como el maíz o la soja. Alrededor del 4% de los agricultores a nivel nacional utilizan cultivos de cobertura, afirmó Rejesus.
“Es posible que los agricultores no vean todos los beneficios de usar cultivos de cobertura debido a la atención inicial en los costos de plantarlos y luego eliminarlos, pero este estudio puede proporcionar más evidencia de sus beneficios generales para sus operaciones agrícolas”, dijo Rejesus.
Más información: Sunjae Won et al., Comprensión del efecto del uso de cultivos de cobertura en la prevención de pérdidas de siembra, American Journal of Agricultural Economics (2023). DOI: 10.1111/ajae.12396
