La domesticación del caballo fue uno de los mayores logros de los primeros humanos. Impulsó avances en el transporte, la guerra y la agricultura, impulsando a las sociedades hacia la era moderna.
por Paul Arnold , Phys.org
Aunque estudios genéticos previos apuntaban a las estepas del Don y el Volga, en Europa oriental, como el origen de los caballos domésticos modernos hace unos 4200 años, persistía un misterio sobre los cambios en el ADN que permitieron a los caballos salvajes volverse mansos y fáciles de montar. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista Science aporta pistas que sugieren que una única mutación podría haber desempeñado un papel clave.
Investigadores dirigidos por Xuexue Liu y Ludovic Orlando, del Centro de Antropología y Genómica de Toulouse (Francia), estudiaron el ADN de numerosos restos de caballos antiguos que datan de miles de años atrás. Se centraron en 266 marcadores genéticos , que son pequeños fragmentos de ADN que se sabe que están vinculados a rasgos específicos de los caballos, como el color del pelaje, la forma del cuerpo, la locomoción y el comportamiento.
¿Qué dice el ADN?
Una de las observaciones clave que realizaron fue que, durante la etapa temprana de la domesticación, hace aproximadamente 5000 años, la cría selectiva favoreció una región genética (o locus) asociada al gen ZFPM1. Este gen probablemente esté relacionado con la mansedumbre y el comportamiento, lo que sugiere que el primer paso de la domesticación fue seleccionar caballos menos agresivos y más fáciles de manejar.
Otro hallazgo crucial fue un cambio en el locus GSDMC, la ubicación del gen GSDMC. Este gen está vinculado a la forma y constitución corporal del caballo , así como a la estructura de su columna vertebral. En un experimento relacionado, los científicos modificaron esta región de ADN en ratones.
Como resultado, eran mucho más fuertes y mostraban una locomoción mejorada, lo que, según los investigadores, refleja los cambios genéticos que transformaron a los caballos salvajes en caballos montables. En tan solo unos siglos, esta variante genética se volvió dominante en la población equina.
«Nuestros resultados indican que la selección en el locus GSDMC fue fundamental para el surgimiento y el éxito del linaje DOM2 (linaje del caballo doméstico moderno)… mejorando la capacidad locomotora y contribuyendo al aumento de la movilidad basada en caballos hace unos 4200 años», escribieron los investigadores en su artículo.
Pero el trabajo en este tema no termina ahí. Se necesita más investigación para aclarar los efectos del ZFPM1, el «gen de la mansedumbre», y otros rasgos en los que podría haber influido. Los científicos también quieren realizar estudios más detallados sobre cómo los rasgos poligénicos, es decir, las características influenciadas por dos o más genes, han moldeado la evolución del caballo, así como la adaptación de estos animales a sus entornos locales.
Más información: Xuexue Liu et al., Selección en el locus GSDMC en caballos y sus implicaciones para la movilidad humana, Science (2025). DOI: 10.1126/science.adp4581
Laurent Frantz, El auge de los caballos montables, Science (2025). DOI: 10.1126/science.aea6151
