por Samuel Mugo, Mohammed Elmorsy
Los agricultores están bajo presión. Los costos de los fertilizantes se han disparado en los últimos años . Los aranceles están incrementando los costos de los equipos y aislando a los agricultores canadienses de mercados extranjeros clave . Y el cambio climático trae consigo sus propios desafíos .
Mientras tanto, la agricultura también se enfrenta a exigencias de reducción de emisiones. La industria es responsable de aproximadamente el 10 % de las emisiones de gases de efecto invernadero de Canadá , y el gobierno federal se ha fijado un ambicioso objetivo: reducir las emisiones derivadas del uso de fertilizantes en un 30 % para 2030 .
La agricultura es difícil incluso en las mejores épocas. El aumento de los costos y los peligros que plantea el cambio climático solo la complicarán aún más en los próximos años.
Ahí es donde entra nuestro trabajo. En la Universidad MacEwan, a través de nuestra empresa derivada PimaSens , hemos desarrollado Agrilo , un sensor de prueba de suelo de bajo costo combinado con una aplicación para teléfonos inteligentes.
Nuestro objetivo es simple: brindar a los agricultores orientación clara y en tiempo real sobre el uso de fertilizantes para que puedan ahorrar dinero, aumentar los rendimientos y proteger el medio ambiente.
Cómo funciona el sensor
Agrilo utiliza la tecnología que desarrollamos inicialmente en el laboratorio y la convierte en una herramienta de diagnóstico fácil de usar para el campo. A diferencia de los análisis de suelo tradicionales, que a menudo requieren enviar muestras a un laboratorio y esperar días para obtener los resultados, Agrilo proporciona respuestas en minutos.
Los agricultores toman una pequeña muestra de suelo, la reaccionan con una solución precargada, colocan las gotas en un sensor colorimétrico de papel o vinilo y capturan el resultado con la cámara de su teléfono. La aplicación Agrilo interpreta el cambio de color, cuantifica los niveles de nutrientes y genera recomendaciones de fertilizantes adaptadas al campo.
Cada sensor Agrilo cuesta aproximadamente $10 y está diseñado para detectar un nutriente o propiedad específica del suelo. El paquete completo incluye sensores para: nitrato, fosfato, potasio, pH, azufre, magnesio, manganeso, calcio, boro, hierro, materia orgánica natural, capacidad de intercambio catiónico y más.
Los agricultores pueden seleccionar las pruebas más relevantes para sus cultivos y suelos. Estos resultados se incorporan directamente a la aplicación para smartphones de Agrilo , que analiza los patrones y sugiere los ajustes de fertilizantes más óptimos.
Esta precisión es crucial. El uso excesivo de fertilizantes desperdicia dinero y aumenta los gases de efecto invernadero, mientras que la infrautilización limita el rendimiento. Lograr el equilibrio adecuado mejora la eficiencia agrícola y protege los ecosistemas.
Ante la escasez de fertilizantes , la aceleración de la degradación del suelo y el aumento de las preocupaciones climáticas, existe una necesidad urgente de soluciones prácticas que puedan implementarse de manera rápida y asequible.
Para los agricultores, el valor es claro:
- Suelo más sano mediante la aplicación equilibrada de nutrientes.
- Mayor rendimiento de los cultivos gracias al uso optimizado de fertilizantes.
- Reducir costes reduciendo residuos.
- Reducción del daño ambiental causado por la escorrentía de nutrientes y las emisiones relacionadas con los fertilizantes.
La investigación detrás de la herramienta
Nuestros sensores y plataforma han sido validados en investigaciones revisadas por pares, con la versión de Agrilo simplificada para facilitar su uso a los agricultores. Además, contamos con una patente provisional, cuyo trámite está en curso. Esto garantiza que la innovación tenga solidez científica y esté protegida para su escalabilidad.
Agrilo se creó para ser asequible y accesible. Los análisis de suelo convencionales suelen costar cientos de dólares e implican largos tiempos de espera. Agrilo proporciona el mismo tipo de datos, validados con resultados de laboratorios tradicionales, a una fracción del costo y en tiempo real.
Esto abre oportunidades no sólo para los agricultores canadienses sino también para las comunidades de todo el mundo, incluidas las escuelas y los pequeños agricultores del Sur Global.
Uno de los aspectos más interesantes de Agrilo es su versatilidad. Más allá de la explotación agrícola, Agrilo también funciona como plataforma educativa. En las aulas, los estudiantes pueden aprender de forma práctica cómo los nutrientes del suelo afectan a los cultivos, la seguridad alimentaria y los ecosistemas.
Usando los mismos sensores colorimétricos que los agricultores, los estudiantes pueden conectar la ciencia de los libros de texto con los desafíos ambientales del mundo real, haciendo que la química del suelo, la agricultura y la sustentabilidad sean más tangibles.
A nivel mundial, el uso de fertilizantes ha aumentado un 46% desde 1990. Aproximadamente un tercio de los suelos del mundo ya están degradados y la degradación continúa acelerándose .
Al hacer que la agricultura de precisión sea práctica y asequible, podemos ayudar a abordar estos desafíos a escala, mostrando cómo la investigación desarrollada en laboratorios canadienses puede beneficiar a granjas, aulas y comunidades de todo el mundo.
Mirando hacia el futuro
Nuestro equipo continúa perfeccionando Agrilo. Ya estamos probando la plataforma con agricultores y socios en Canadá, Kenia, Costa Rica y otros países.
Al mismo tiempo, estamos forjando alianzas con escuelas y organizaciones internacionales para utilizar Agrilo como herramienta agrícola y recurso educativo práctico. Varias escuelas secundarias de Alberta han comenzado a probar Agrilo para mejorar el aprendizaje de ciencias aplicadas.
En definitiva, nuestra visión es hacer que la agricultura de precisión sea accesible para todos, no solo para las grandes explotaciones industriales. Con las herramientas adecuadas, todos los agricultores pueden desempeñar un papel fundamental en la alimentación sostenible del mundo, la protección de los ecosistemas y la ayuda a sus países para alcanzar sus objetivos climáticos.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
