El programa de captura de esporas de tizón tardío permite ahorrar costos en la industria de la papa y evita el desarrollo de resistencia en el patógeno de esta peligrosa enfermedad.
El tizón tardío es una enfermedad fúngica recordada históricamente por la Gran Hambruna Irlandesa de la Papa. En Canadá, se producen ocasionalmente brotes importantes de la enfermedad en la provincia de Alberta, el más reciente en 1993. Para garantizar que lo ocurrido en 1993 no se repita, los productores de papa de Alberta adoptaron el Programa de Monitoreo de Recolección de Esporas en 2014, escribe Greig Price en un artículo para el portal agrícola canadiense Western Producer.
El programa se extiende aproximadamente desde mediados de junio hasta principios de septiembre y monitorea el tizón tardío, que afecta a la papa, así como a tomates, berenjenas, pimientos, petunias y solanáceas. En caso de brotes menores, el control preventivo previene infestaciones graves.
Contamos con trampas instaladas en toda la provincia, estratégicamente ubicadas en las zonas de cultivo. Se toman muestras de estas trampas a diario y, una vez por semana, se envían al laboratorio para su análisis. No solo detectan el tizón tardío, sino también el tizón temprano y otras enfermedades transmitidas por el aire. A veces, una trampa puede detectar varias esporas en pocos días, y luego las buscamos», explicó Terence Hochstein, director ejecutivo de Promax Agronomy Services (PGA).
Promax Agronomy Services es el socio gerente y ayuda a implementar el programa en todos los niveles de la producción agrícola.
«Todos nuestros procesadores, todos nuestros minoristas, toda la industria, estamos trabajando juntos», dijo Hochstein, y agregó que los minoristas de agroquímicos podrían haberse resistido inicialmente al programa: «No podían vender todos los productos químicos y estaban perdiendo ventas. Pero ahora se han convertido en fervientes defensores del programa porque entienden que la pulverización constante de fungicidas genera resistencia».
Además, el programa también implementa tarjetas de detección de insectos; hasta la fecha, se han instalado 17 trampas de esporas y 80 tarjetas para cubrir estratégicamente todas las zonas productoras de papa en Alberta. Este programa ha permitido a la industria aplicar control del tizón tardío e insecticidas solo cuando es absolutamente necesario, a diferencia de la pulverización generalizada que se utilizaba anteriormente.
«Cada vez que no tenemos que aplicar un fungicida, los agricultores ahorran un promedio de 2 millones de dólares, lo que equivale a más de 60.000 kilogramos de ingrediente activo que no tenemos que liberar al medio ambiente. Antes de este programa, se aplicaba cada 10 a 14 días. Hicimos los cálculos, y el costo del ingrediente activo por acre es enorme. Es una cantidad enorme de ingrediente activo que prácticamente no era necesario aplicar», dijo Hochstein. En el caso de los insecticidas, cada vez que los agricultores no tienen que aplicar un tratamiento triple generalizado, el ahorro asciende a 10 millones de dólares.
Hochstein señaló que el tizón tardío suele prosperar en temperaturas frescas a moderadas y alta humedad, especialmente con exposición prolongada a la lluvia o al rocío. Sin embargo, en el oeste de Canadá, la cepa US-23 puede sobrevivir en climas secos y cálidos, infectando los tubérculos de papa.
Si el tiempo es inestable en una zona determinada de la provincia, se determinan los patrones de viento mediante triangulación y se inician negociaciones con los agricultores locales para localizar el problema. Esto permite contramedidas más específicas en comparación con el pasado, cuando se implementaban medidas de pánico generalizadas. Cuanto más se fumiga innecesariamente, más rápido desarrollan resistencia las cepas a estas medidas. Ahora que podemos detectar más, solo hay que fumigar a lo largo del perímetro de un campo o no fumigar si la amenaza no alcanza un umbral. Decidimos que era mejor usar datos científicos en lugar de emociones y reacciones», dijo Hochstein.
Servicios Agrícolas Promax crea y mantiene trampas para esporas e insectos, y realiza todo el trabajo de laboratorio. Sin embargo, son los voluntarios quienes hacen posible esta iniciativa: estudiantes de la Universidad de Lethbridge, comerciantes agrícolas que aportan su personal o estudiantes que asisten a cursos de verano con procesadores. Esta colaboración garantiza que el tizón tardío siga siendo una molestia menor, en lugar del flagelo que causó la Gran Hambruna Irlandesa de la Papa de 1845-1852. Este programa forma parte de un proceso educativo más amplio que abarca no solo a los grandes productores, que representan 2310 millones de dólares en la economía de Alberta (estimaciones de 2022), sino también a los aficionados al cultivo de papa.
Fuente: Western Producer. Autor: Greig Price.
En la imagen: Roxanne Stewart, de Servicios Agrícolas Promax, instala uno de los 17 muestreadores de esporas en junio. Foto de Russ Stewart.
