Los científicos han descubierto cómo una de las enfermedades vegetales más destructivas del mundo logra evadir las defensas de los cultivos: un avance que podría ayudar a los agricultores a cultivar plantas más fuertes y resistentes.
La nueva investigación, publicada en Nature Communications , describe una familia de enzimas producidas por un microorganismo llamado Phytophthora infestans, el infame agente causante de la hambruna irlandesa de la papa y una amenaza recurrente para los cultivos de papa y tomate en todo el mundo.
Dirigido por biólogos y químicos de la Universidad de York, en colaboración con el Instituto James Hutton y la Universidad Libre de Bruselas, el equipo internacional descubrió que este patógeno emplea enzimas especiales, llamadas AA7 oxidasas, para desactivar el sistema de alerta temprana de las plantas, debilitando sus defensas antes de que puedan responder.
El equipo también demostró que al desactivar los genes que codifican estas enzimas el patógeno dejaba de ser capaz de infectar al huésped.
Moléculas de alarma
El Dr. Federico Sabbadin, del Centro de Nuevos Productos Agrícolas (CNAP) del Departamento de Biología, explicó: «Es como si unos ladrones cortaran los cables de la alarma de tu casa antes de entrar. El truco es que el patógeno ha desarrollado el mismo tipo de actividad enzimática que las propias plantas utilizan para mantener bajo control sus señales de alarma».
Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-64189-1
Al atacar estas moléculas de alarma, el patógeno las desactiva antes de que la planta pueda reaccionar; es como si el microbio hubiera aprendido el lenguaje de la planta y lo usara en su contra. Al desactivar los genes de estas enzimas, los microbios se volvieron mucho más débiles para infectar las plantas.
A medida que el cambio climático agrava los fenómenos meteorológicos extremos y perturba la agricultura, los cultivos se vuelven más vulnerables a las plagas y enfermedades. Con el aumento de la demanda mundial de alimentos, cada cosecha perdida agrava el riesgo de escasez y aumento de precios.
Mejores estrategias
Al descubrir esta estrategia microbiana oculta, los científicos han abierto la puerta a nuevas formas de proteger los cultivos. El bloqueo de las enzimas AA7 podría mantener activas las defensas de las plantas, ayudando a los agricultores a proteger sus cosechas en un clima cada vez más incierto.
El Dr. Stephen Whisson, del Instituto James Hutton, afirmó: «Necesitamos mejores estrategias para proteger nuestros alimentos si queremos asegurar el suministro mundial de alimentos en el futuro, y este último descubrimiento supone un gran avance para lograrlo. Estas enzimas se conservan en los principales patógenos vegetales, y su descubrimiento abre el camino a nuevas y eficaces estrategias para la protección de cultivos».
Más información: Lydia RJ Welsh et al., Los oomicetos manipulan la inmunidad innata de las plantas mediante galacturónido oxidasas, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-64189-1
