El desafío de dejar que las personas caminen de un lado a otro en línea recta no solo lo usa la policía para probar si los conductores están intoxicados: también lo usan los neurólogos para diagnosticar trastornos neurológicos como la ataxia, donde las partes del cerebro que coordinan el movimiento están dañadas.
por Frontiers
Ahora, los investigadores utilizan una versión de insecto de este desafío para mostrar por primera vez que los pesticidas modernos dañan el sistema nervioso de las abejas y les dificulta caminar en línea recta. Los resultados se publican en Frontiers in Insect Science .
«Aquí mostramos que los insecticidas de uso común como el sulfoxaflor y el neonicotinoide imidacloprid pueden afectar profundamente el comportamiento guiado visualmente de las abejas. Nuestros resultados son motivo de preocupación porque la capacidad de las abejas para responder adecuadamente a la información visual es crucial para su vuelo y navegación, y por lo tanto, su supervivencia», dijo la autora principal, la Dra. Rachel H. Parkinson, actualmente científica en la Universidad de Oxford.
Los resultados se suman a lo que la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Mundial de la Salud han llamado el «cuerpo de evidencia en rápido crecimiento [que] sugiere fuertemente que los niveles existentes de contaminación ambiental [de los pesticidas neonicotinoides ] están causando efectos adversos sobre las abejas y otros insectos benéficos».
La respuesta optomotora mantiene a los insectos a raya
Los insectos tienen una «respuesta optomotora» innata que les permite volver a orientarse en una trayectoria recta cuando amenazan con desviarse del rumbo mientras caminan o vuelan. Parkinson y sus colegas desafiaron la respuesta optomotora de las abejas melíferas que caminan para responder de manera precisa y oportuna a videos de barras verticales que se movían de izquierda a derecha, o viceversa, a través de dos pantallas frente a ellas. Esto «engaña» a la abeja para que suponga que de repente se ha desviado de su curso y necesita realizar un giro correctivo para volver a un camino recto. Una respuesta optomotora saludable le indicará al sistema motor de la abeja que se oriente de nuevo a una línea recta ilusoria a mitad de camino entre el flujo óptico de derecha e izquierda.
Los investigadores compararon la eficiencia de la respuesta optomotora entre cuatro grupos de abejas recolectoras capturadas en la naturaleza, con entre 22 y 28 abejas analizadas por grupo: a cada una se le permitió beber una solución de sacarosa 1,5 molar ilimitada durante cinco días, ya sea pura o contaminada con 50 ppb (partes por billón) de imidacloprid, 50 ppb de sulfoxaflor o 25 ppb de imidacloprid y 25 ppb de sulfoxaflor simultáneamente.
Respuesta optomotora peor después de la exposición a pesticidas
Todas las abejas respondieron menos bien al flujo óptico simulado cuando las barras eran estrechas o se movían lentamente (es decir, aparentemente muy lejos) que cuando eran anchas o se movían rápido (es decir, aparentemente cerca). Pero para cualquier ancho y velocidad, las abejas que habían ingerido los pesticidas se desempeñaron mal en comparación con las abejas de control. Por ejemplo, giraban rápidamente en una sola dirección y no respondían a los cambios en la dirección del movimiento de las barras, o mostraban falta de respuestas de giro. La asimetría entre los giros a la izquierda y a la derecha fue al menos 2,4 veces mayor para las abejas expuestas a pesticidas que para las abejas de control.
Daño cerebral menor
Los investigadores también muestran con técnicas moleculares que las abejas expuestas a pesticidas tendían a tener una proporción elevada de células muertas en partes de los lóbulos ópticos del cerebro, importantes para procesar la información visual. Asimismo, los genes clave para la desintoxicación se desregularon después de la exposición. Pero estos cambios fueron relativamente débiles y muy variables entre las abejas, y es poco probable que sean la única explicación del fuerte deterioro observado en la respuesta optomotora.
«Los insecticidas neonicotinoides y sulfoximinas activan las neuronas en el cerebro de los insectos y no siempre se reciclan lo suficientemente rápido como para evitar la toxicidad. Los efectos que observamos podrían deberse a un tipo de recableado en el cerebro: para prevenir el daño neuronal al reducir la sensibilidad de las neuronas a estos compuestos», dijo Parkinson.
De cara al futuro, Parkinson dice que «para comprender completamente el riesgo de estos insecticidas para las abejas, debemos explorar si los efectos que observamos en las abejas que caminan ocurren también en las abejas que vuelan libremente. La principal preocupación es que, si las abejas no pueden superar cualquier impedimento mientras vuela, podría haber profundos efectos negativos en su capacidad para buscar alimento, navegar y polinizar flores silvestres y cultivos».
Más información: Rachel H. Parkinson et al, El comportamiento optomotor de las abejas se ve afectado por la exposición crónica a los insecticidas,
Frontiers in Insect Science (2022). DOI: 10.3389/finsc.2022.936826
