Si alguna vez ha comparado una pizza congelada con la foto de la caja, conoce la sensación de ser engañado por las apariencias apetitosas.
por Adrian Dyer y Daniela Scaccabarozzi
En nuestro último estudio publicado en Ecology and Evolution , mostramos que los animales, en este caso, las abejas, también son propensos a ser engañados para que tomen malas decisiones, lo que explica mucho sobre cómo se explotan las brechas en la percepción en la naturaleza.
Cuando Charles Darwin estaba probando la teoría de la evolución hace 150 años, observó la interacción entre las plantas con flores y los animales que se alimentan para recolectar néctar.
Esto ayudó a establecer que las flores tienen adaptaciones para facilitar el acceso de los polinizadores, lo que las hace beneficiosas para el animal que obtiene una «recompensa» de comida de ellas. Al mismo tiempo, significa que las plantas se polinizan y pueden reproducirse .
Un problema desconcertante es que algunas plantas con flores que se reproducen por polinización no son gratificantes: el animal no obtiene néctar al visitar la flor. Esto es cierto para ciertas orquídeas , sin embargo, estas flores todavía son visitadas por polinizadores y sobreviven bien en la naturaleza.
Una identidad equivocada
Con el beneficio de las herramientas científicas modernas, como un espectrofotómetro que mide la cantidad de color, la fotografía ultravioleta (UV) digital y el modelado por computadora de cómo las abejas ven el mundo, nuestro equipo internacional se dispuso a comprender cómo algunas orquídeas han desarrollado deslumbrantes exhibiciones florales.
Nuestra especie elegida fue la orquídea burro de invierno (Diuris brumalis), endémica de Australia Occidental . Esta planta engañosa y no gratificante florece al mismo tiempo que las plantas de guisantes nativas gratificantes (Daviesia).
Como resultado, las abejas Trichocolletes nativas parecen confundir la orquídea con plantas leguminosas con la frecuencia suficiente para que la orquídea sea polinizada.
Cuantificamos las señales de color de las flores de ambas plantas, revelando que el componente principal de la información visual percibida por una abeja estaba en la región UV de longitud de onda corta del espectro.
Esto tenía sentido: mientras que nuestra visión ve longitudes de onda de luz azul, verde y roja como colores primarios, las abejas pueden ver la luz ultravioleta reflejada pero carecen de un canal para percibir el rojo primario.
Mediante el uso de modelos informáticos de la percepción de las abejas polinizadoras, observamos que las especies imitadoras de orquídeas y las especies nativas de plantas de guisantes en realidad se parecían en color a las abejas.
Poner un bloqueador UV en las flores
Sin embargo, lo sorprendente fue que las flores de orquídeas no gratificantes, polinizadas por engaño, en realidad tienen una publicidad más llamativa para la visión de las abejas.
Por ejemplo, los pétalos de las flores exteriores de la pantalla principal eran significativamente más grandes en las plantas de orquídeas y también producían una señal de color UV más fuerte.
Para comprender si dicha señalización era biológicamente relevante, luego realizamos experimentos de campo con las plantas. Utilizamos una solución especial de protección solar UV para eliminar las fuertes señales UV en la mitad de las especies de orquídeas, mientras que la otra mitad mantuvo su apariencia natural.
Al finalizar la temporada de campo, varios meses después, pudimos medir qué plantas fueron polinizadas con más éxito por las abejas, lo que reveló que las fuertes señales UV tenían un papel importante en la promoción de la polinización en las orquídeas.
Un segundo hallazgo interesante de los experimentos de campo fue que la distancia entre las flores de los guisantes y sus imitaciones de orquídeas fue un factor importante en el éxito de la estrategia de engaño de las orquídeas.
Si las orquídeas con fuertes señales UV estaban muy cerca (un metro o dos) de las gratificantes flores nativas de los guisantes, el engaño tenía menos éxito y se polinizaban pocas flores de orquídeas. Sin embargo, si las orquídeas engañosas estaban a unos ocho metros de la especie modelo gratificante, esto produjo la mayor tasa de éxito en la polinización.
Por qué funciona el engaño
Resulta que una distancia de unos ocho metros es importante debido a la forma en que los cerebros de las abejas procesan el color. Cuando las abejas ven un par de colores muy cerca , pueden evaluarlos al mismo tiempo. Esto conduce a una combinación de colores muy precisa . Un proceso similar ocurre en el cerebro humano : también tenemos que ver los colores al mismo tiempo .
Sin embargo, ver estímulos de color con un intervalo de tiempo intermedio significa que el cerebro tiene que recordar el primer color, inspeccionar el segundo color y hacer un cálculo mental sobre si las dos muestras son realmente iguales.
Ni los cerebros de las abejas, ni los nuestros, son buenos para las comparaciones sucesivas de colores. Es por eso que cuando compramos pintura para un trabajo de reparación, tomamos una muestra para obtener una coincidencia precisa, en lugar de tratar de recordar cómo pensamos que debería ser el color.
Las flores engañosas tienen éxito al explotar esta brecha de percepción en la forma en que los cerebros tienen que codificar la información cuando las abejas necesitan volar varios metros en busca de más comida.
Mediante el uso de una estrategia de «mírame» (esencialmente, mejor publicidad que otras plantas) es posible sobrevivir en la naturaleza sin ofrecer una recompensa de comida a los polinizadores. Para hacer esto, las plantas deben estar a una distancia óptima de las plantas que están imitando. Ni demasiado cerca ni demasiado lejos, y el éxito está asegurado.
Más información: Daniela Scaccabarozzi et al, Las orquídeas imitadoras atraen a las abejas desde lejos con señales ultravioleta exageradas, Ecología y Evolución (2023). DOI: 10.1002/ece3.9759
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .
