Cuando se trata de establecer praderas que apoyen a los polinizadores en tierras industriales recuperadas, un nuevo estudio sugiere que la diversidad de plantas nativas importa menos que sembrar especies con la capacidad de persistir en suelos pobres.
por Emily Caldwell, Universidad Estatal de Ohio
Los investigadores descubrieron que las plantas con flores lo suficientemente resistentes como para florecer y sobrevivir en unas 6 pulgadas de la capa superior del suelo, incluidas algunas plantas no autóctonas, eran la mejor apuesta ecológica para las parcelas no gestionadas diseñadas para proporcionar un hábitat para abejas, mariposas, avispas y otros polinizadores a largo plazo. .
El estudio produjo un conjunto de datos raro de 10 años sobre experimentos de trama de hábitat de polinizadores que los científicos de la Universidad Estatal de Ohio realizaron en The Wilds, un centro de conservación en el sureste de Ohio ubicado en el sitio de una antigua operación de minería a cielo abierto de carbón.
Como grupo, las docenas de parcelas perdieron más del 75 por ciento de las flores durante una década, pero la calidad de las plantaciones se estabilizó después de seis años para brindar una temporada completa de floraciones a las que accedieron al menos 120 especies de abejas. Si los investigadores no hubieran seguido monitoreando durante 10 años completos, habrían terminado el estudio con conclusiones muy diferentes sobre lo que funciona y lo que no.
«Si solo está monitoreando una plantación durante tres años, va a sobreestimar lo bueno que es a largo plazo. Entre los años cuatro y seis tuvimos una disminución masiva en la abundancia de flores», dijo Karen Goodell, senior autor del estudio y profesor de evolución, ecología y biología de organismos en Ohio State Newark.
«Por otro lado, algunas especies se quedaron. Es necesario planificar tener flores al principio, pero también es necesario plantar especies que podrían tardar algunos años en ponerse en marcha y que durarán hasta una década».
El estudio se publica en la edición de enero de 2022 de la revista Ecological Applications .
Las investigaciones muestran que aproximadamente uno de cada tres bocados de comida que tomamos es polinizado por abejas, pero las abejas y otros polinizadores están en declive, en diferentes grados y por diferentes razones según la especie.
La preocupación por esa pérdida ha provocado esfuerzos públicos y privados para apoyar a los polinizadores con plantaciones generalizadas de flores silvestres en entornos como bordes de carreteras, basureros y minas recuperadas. Para tener éxito, estas parcelas no administradas deben sembrarse con plantas que tengan poder de permanencia, sugiere esta investigación.
En 2009, Goodell sembró semillas de flores silvestres nativas de pradera en 48 parcelas en The Wilds con una de tres mezclas, algunas con nueve especies y otras con 18, para probar si la calidad de la comunidad floral a lo largo del tiempo dependía de la diversidad o la composición de la especies plantadas. Aparte de la siega ocasional alrededor de cada parcela, las plantas se dejaron solas.
«Nos sorprendió encontrar una disminución de más del 75 por ciento en la abundancia de flores y la pérdida de más de la mitad de las especies durante 10 años», dijo Goodell. «Jugamos con la diversidad de especies, con algunas parcelas que tenían más especies que otras. Eso casi no tuvo impacto en la diversidad general de flores después de 10 años; el tiempo fue el factor principal que influyó en lo que crecía en las parcelas.
«Algunas especies que elegimos para plantar son nativas y atractivas para las abejas, pero no les va muy bien en las duras condiciones de campo. No eran competitivas. Algunas permanecieron en una densidad muy baja o simplemente no pudieron sobrevivir».
Dicho esto, las parcelas siguieron siendo útiles para los polinizadores al producir flores desde principios de la primavera hasta el otoño. Las plantas anuales proporcionaron flores de principios de primavera durante los primeros dos años antes de desaparecer, dando paso a las plantas perennes. Las especies no nativas voluntarias luego se convirtieron en las más confiables para proporcionar flores a principios de la primavera, y las especies nativas «aumentaron durante la temporada de crecimiento y florecieron hasta el otoño», dijo Goodell.
Las contribuciones de las especies no nativas fueron clave para proporcionar recursos para las abejas durante la temporada, dijo, a pesar de su potencial para desplazar a sus vecinos nativos. Las especies no autóctonas se han visto favorecidas en la recuperación de terrenos mineros porque pueden crecer rápidamente en suelos que carecen de nutrientes. Se necesita trabajar más para encontrar alternativas nativas no invasivas con menos riesgos ecológicos.
El documento contiene una tabla detallada de las especies plantadas originalmente y cómo les fue. Altamente persistentes, aunque graduales en convertirse en abundantes, las plantas perennes nativas plantadas en el estudio incluyeron Susans de ojos negros, bergamota silvestre, dedalera, hamamelis chino, ojo de buey áspero y salvia de jarra. También destacaron por su abundancia dos voluntarias autóctonas: la albahaca silvestre y la Erigeron annuus, miembro de la familia de las margaritas.
A través de este trabajo y un estudio relacionado que explora qué especies de plantas son visitadas y preferidas por diferentes tipos de polinizadores, Goodell espera ayudar a guiar la selección de especies para futuras restauraciones de hábitats de polinizadores.
«Hemos aprendido lecciones valiosas que no hemos obtenido de otros estudios de hábitats de polinizadores», dijo.
