Algunas avispas y abejas son capaces de reconocer a sus compañeras de nido enfermas por el olfato y pueden impedir su entrada al nido para evitar la infección de toda la colonia, asegurando su supervivencia y la de la especie a largo plazo.
por André Julião, FAPESP
Un estudio descrito en un artículo publicado en la revista Environmental Science and Pollution Research muestra que este reconocimiento no ocurre en las avispas del papel de la especie Mischocyttarus metathoracicus infectadas por un biopesticida basado en el hongo Beauveria bassiana.
El grupo de autores, liderado por investigadores de la Facultad de Filosofía, Ciencias y Letras de Ribeirão Preto (FFCLRP-USP) de la Universidad de São Paulo, en Brasil, determinó mediante ensayos moleculares, de supervivencia y de comportamiento que el biopesticida mata avispas, que benefician a las plantas al alimentándose de plagas y realizando polinización. También confirmaron que las avispas infectadas por la sustancia no son detectadas por sus compañeros de nido.
«El insecticida sintético [a base de imidacloprid] mata en 24 horas y puede acabar rápidamente con colonias enteras de avispas. El biopesticida es menos letal al principio, pero mata en un período de 19 días, infectando potencialmente a todos los insectos de una colonia y amenazando la supervivencia a largo plazo. supervivencia a largo plazo de la especie», dijo André Rodrigues de Souza, investigador del FFCLRP-USP y autor correspondiente del artículo.
El biopesticida tiene la ventaja sobre el insecticida sintético de que contiene esporas del hongo B. bassiana, que infecta sólo a insectos, salvo a mamíferos y otros animales. El pesticida sintético probado por los investigadores es uno de los más utilizados y tóxico para los mamíferos. Es peligroso para los humanos si no se usa adecuadamente.
Comportamiento defensivo
En el ensayo de supervivencia, aproximadamente la mitad de las avispas expuestas al biopesticida murieron. Todo el grupo expuesto al compuesto sintético murió. El pesticida a base de imidacloprid estaba 50 veces menos concentrado que el biopesticida, lo que demuestra cuánto más tóxico era para estos insectos.
Un grupo de control fue expuesto a un producto inerte o agua. Menos de una cuarta parte de estas avispas murieron, lo que demuestra aún más la importante letalidad de ambos pesticidas.
En los ensayos de comportamiento, que fueron diseñados para descubrir si las avispas infectadas por el hongo eran reconocidas (más atacadas o evitadas) por sus compañeros de nido, los investigadores utilizaron avispas muertas como señuelos en palos, que acercaron al nido para que las avispas residentes pudieran interactuar. físicamente con ellos. Las avispas residentes pudieron distinguir a sus compañeros de nido de los individuos pertenecientes a otros nidos, a los que atacaron mordiendo y picando.
Reconocieron a sus compañeros de nido detectando el olor de sus hidrocarburos cuticulares, mensajeros químicos presentes en la superficie de los cuerpos de estos insectos y utilizados para la comunicación. Las invasiones de nidos son comunes en esta especie competitiva, que se defiende agresivamente.
En el estudio, los compañeros de nido infectados por el biopesticida y, por lo tanto, con esporas de hongos en la superficie de sus cuerpos, continuaron siendo aceptados por el resto de la colonia.
«Si también atacaran a sus compañeros de nido infectados, el biopesticida no sería un problema para la colonia. Se les permitió entrar al nido y probablemente permanecieron allí, por lo que el período de 19 días durante el cual coexistieron con el hongo podría ser suficiente para transmitir esporas e infectan a otros adultos y larvas, poniendo potencialmente en peligro a todo el grupo», dijo Souza.
Aliados amenazados
El biopesticida que contiene muchas esporas de hongos se rocía sobre los cultivos para que el hongo pueda colonizar y matar en unos pocos días plagas como orugas, escarabajos broca del café, ácaros rojos, gorgojos del eucalipto y moscas blancas de hoja plateada, todos los cuales se alimentan de una amplia gama de de cultivos.
Las avispas se alimentan de orugas y pueden ser aliadas clave en el control biológico de plagas. Los insectos sociales también son importantes polinizadores tanto de cultivos como de plantas silvestres.
Para Souza, los resultados del estudio sirven como una advertencia para no evitar el uso de biopesticidas, sino probarlos con el mismo rigor que los sintéticos y gestionarlos adecuadamente.
Por ejemplo, sería recomendable evitar aplicar este biopesticida durante el día cuando las avispas salen a buscar alimento y podrían llevar las esporas de regreso al nido.
En los últimos años, las investigaciones han demostrado que las pruebas de mortalidad por sí solas son insuficientes para evaluar la peligrosidad de cualquier pesticida, sintético o biológico, para especies distintas de aquellas a las que se dirige deliberadamente el producto. Es posible que algunos compuestos no maten a los animales inmediatamente, pero causen pérdida de fertilidad, afectando, por ejemplo, la supervivencia de la especie a largo plazo. A la luz de estos hallazgos, los investigadores ahora están estudiando el efecto sobre la fertilidad de las avispas de un aceite esencial ampliamente utilizado como biopesticida.
Más información: André Rodrigues de Souza et al, Una avispa social depredadora no evita a sus compañeros de nido contaminados con un biopesticida fúngico, Environmental Science and Pollution Research (2023). DOI: 10.1007/s11356-023-29770-5
