El profesor de agricultura de la ETH y posteriormente consejero federal, Friedrich Traugott Wahlen, cuyo 125 cumpleaños se celebra este año, se esforzó por aumentar la autosuficiencia alimentaria de Suiza.
por Achim Walter, ETH Zurich
Se hizo famoso por evitar una hambruna inminente durante la Segunda Guerra Mundial con una «batalla de cultivo», también conocida como el Plan Wahlen.
El principal objetivo de este plan era alimentar a más personas por hectárea de tierra cultivada y distribuir de forma más justa los pocos alimentos que había. Para ello, se sembraron más patatas y hortalizas como judías en lugar de piensos para animales . Entonces, ¿dónde estamos ahora casi 100 años después? Ésta es precisamente la cuestión explorada en un nuevo estudio publicado en la revista Communications Earth & Environment .
En este sentido, el profesor Achim Walter habla de una «batalla de cultivo» de legumbres.
Dependiente de las importaciones
Suiza ama su carne y sus productos lácteos . El ganado necesario para satisfacer esta demanda depende en parte de piensos concentrados, algunos de los cuales se producen en tierras agrícolas. Sin embargo, para brindar a los agricultores cierta previsibilidad en sus operaciones, también nos hemos hecho dependientes de las importaciones de piensos del extranjero, en particular soja de bajo costo de países como Brasil.
La pandemia y otras crisis globales nos han demostrado cuán vulnerables pueden ser las cadenas de suministro. Esto hace que el llamado a un mayor grado de autosuficiencia sea aún más comprensible, y la forma más eficiente de lograrlo es utilizar nuestra tierra cultivable de manera diferente y, en particular, obtener proteínas de otras fuentes.
En 2020, alrededor del 60% de la tierra cultivable de Suiza se utilizó para cultivar alimentos para animales, mientras que las leguminosas (es decir, legumbres como guisantes, soja o habas) representaron solo el 2,3%. Las legumbres pueden alimentar a más personas por hectárea, son más saludables, requieren menos agua y espacio que la ganadería y no causan ningún problema de metano.
Para comparar: durante la vida de Wahlen, los suizos comían 30 kg de carne por persona al año; hoy pesa alrededor de 50 kg. Si comiéramos menos carne, el número de cabezas de ganado disminuiría. Como resultado de esta reducción, Suiza podría evitar tener que importar piensos o podría aumentar su autosuficiencia, ya que tendría más espacio disponible para cultivar alimentos para el consumo humano.
Más legumbres, menos emisiones de CO 2
Un breve aparte sobre las emisiones de gases de efecto invernadero: las importaciones de soja de regiones con regulaciones ambientales más laxas causan problemas ecológicos, incluida la deforestación y altos niveles de emisiones de CO 2 . Además, el 85% de las emisiones agrícolas de gases de efecto invernadero en Suiza son atribuibles a la ganadería. Esto corresponde a alrededor del 14% de las emisiones totales del país. Las legumbres son claramente la mejor opción.
Las legumbres también son buenas para el suelo. Toman nitrógeno del aire y lo liberan a la tierra, lo que tiene un efecto positivo en la rotación de cultivos y reduce la necesidad de fertilización con nitrógeno. Esto es de especial interés porque el exceso de nitrógeno es un problema para Suiza. De hecho, el país necesita reducir los niveles de nitrógeno en un 20% de aquí a 2030. Menos producción animal también significaría menos estiércol y, a su vez, un menor excedente de nitrógeno.
Facilitar la transición
Ante estas claras ventajas, surge la pregunta: ¿Por qué la agricultura ha postergado durante tanto tiempo el aumento del cultivo de leguminosas? Creo que una de las razones es que los agricultores suizos que cultivan legumbres para consumo humano directo no empezaron a recibir pagos directos hasta enero de 2023. Además, sigue siendo financieramente más lucrativo producir carne gracias a algo llamado «refinamiento de proteínas».
Los agricultores alimentan a su ganado con cereales baratos que ellos mismos cultivan. Luego comercializan la carne a un precio elevado. Incluso si los agricultores quisieran abandonar este sistema, a menudo cargan con grandes deudas en sus establos de ganado y, por lo tanto, no pueden salir rápidamente por sí solos.
En la actualidad, para un agricultor no sería económicamente rentable producir legumbres a gran escala. Entonces, ¿cómo podemos apoyar a los agricultores para que hagan el cambio voluntariamente? La agricultura debe participar activamente en los esfuerzos de Suiza para lograr emisiones netas cero. Seamos realistas: esto no sólo exige que el gobierno federal cambie su política de precios y pagos directos, sino que también significa que todos tenemos que cambiar nuestros hábitos de consumo; en otras palabras, debemos comer más productos proteicos de origen vegetal de Suiza.
Los agricultores necesitan seguridad y canales de ventas a largo plazo para mitigar el riesgo económico de un cambio de sistema. Para crear estos canales de venta, también debemos establecer instalaciones de producción y cadenas de procesamiento de proteínas vegetales . Entonces será posible escalar el mercado con éxito: en la mayoría de los casos, lo que se demanda no son las judías en sí, sino los productos que se obtienen de ellas.
Esto también se aplica a los mercados internacionales. Quizás pronto veamos como un producto de éxito en el mercado no sólo el chocolate suizo elaborado con granos de café, sino también los filetes de plantas suizas elaborados con nuestras propias legumbres.
Mejores plantas y mejor diálogo
También necesitamos mejorar las plantas criándolas para que sean más resistentes al cambio climático. Si las plantas son resistentes a las plagas, producirán un rendimiento más estable. Y también podríamos utilizar el mejoramiento genético para aumentar el valor nutricional de las plantas; por ejemplo, aumentando su contenido en hierro y haciendo así que las legumbres sean aún más atractivas como sustituto de la carne.
¿Por qué no mantener un diálogo abierto con los agricultores sobre qué explotaciones estarían dispuestas a cambiar de sistema y en qué condiciones? La situación exige períodos de transición y soluciones graduales.
El diálogo y el compromiso son parte del ADN suizo, y espero que esta fortaleza pase a primer plano aquí, en aras de una mayor autosuficiencia y ecología.
Más información: Beat Keller et al, La agricultura suiza puede volverse más sostenible y autosuficiente al pasar de la producción de forrajes a la de leguminosas, Communications Earth & Environment (2024). DOI: 10.1038/s43247-023-01139-z
