A medida que aumentan los costos ambientales y económicos de la agricultura industrial, también aumentan las oportunidades para estimular un cambio ecológico.
por Jessica Berthereau, Horizon: la revista de investigación e innovación de la UE
Para los productores de aguacate en Perú, parece ser un momento de auge. Su producción se ha sextuplicado en la última década para satisfacer la creciente demanda en el extranjero.
Pero las apariencias pueden engañar.
Cimientos agrícolas
Estos y otros productores de monocultivo ahora están lidiando con el aumento de los costos de energía y fertilizantes y una mayor conciencia pública sobre los efectos adversos de los pesticidas, según Brenton Ladd, investigador de la Universidad Científica del Sur, o UCSUR, cerca de Lima, la capital peruana. .
“El modelo industrial de producción agrícola comienza a parecer menos viable”, afirmó Ladd.
En la agricultura, cultivar un solo cultivo (el monocultivo) ha tendido a fomentar una mayor producción al reducir los costos generales. Pero estas llamadas economías de escala han traído consigo amenazas ambientales resultantes de la producción intensiva.
Ahora, el monocultivo es cada vez más un riesgo económico para los propios productores.
La UE está abordando ambos conjuntos de desafíos a través de nuevas políticas e iniciativas de investigación , aprovechando su posición como importante mercado agrícola y como líder en la lucha por actividades económicas verdes, incluida la agricultura.
Modas alimentarias
Ahí es donde los aguacates peruanos entran en escena, revelando la influencia global de la UE para impulsar un cambio hacia una agricultura más ecológica.
Los aguacates están muy de moda en toda Europa, como lo demuestra la abundancia en todo el continente de cafés de moda que sirven aguacate sobre tostadas.
Esta creciente demanda de los consumidores ha ayudado a impulsar el crecimiento de la producción en Perú, que ahora es el tercer mayor productor de aguacates del mundo. Sólo está detrás de México y Colombia en la clasificación mundial.
En la provincia peruana de Ica, a lo largo de la costa del Océano Pacífico, el aumento ha resultado en un monocultivo intensivo de aguacates, que requieren alrededor de 10 veces más agua que los tomates .
La provincia también cultiva uvas y espárragos para abastecer a Europa durante los meses de invierno. Tanto la producción de uvas como la de espárragos también pueden requerir mucha agua.
Investigadores al rescate
La UE está financiando investigaciones para ayudar a los productores agrícolas del Perú y de diez países europeos a operar de forma sostenible y rentable. Esto es parte de una serie de iniciativas de investigación europeas que promueven los objetivos de biodiversidad de la UE para 2030 y de la granja a la mesa .
El proyecto, llamado BioMonitor4CAP , tendrá una duración de cuatro años hasta finales de noviembre de 2026. Los países europeos representados incluyen Austria, Bélgica, la República Checa, los Países Bajos y Polonia.
Los investigadores están diseñando sistemas avanzados de seguimiento de la biodiversidad para acelerar el cambio hacia la agricultura sostenible.
La agricultura intensiva destruye o daña los hábitats naturales, emite cantidades significativas de gases de efecto invernadero y devora los suministros de agua que son cada vez más valiosos a medida que se acelera el calentamiento global.
En la UE, 1 de cada 10 granjas siguió prácticas ecológicas en 2021, casi el doble que una década antes. Esto demuestra que un número cada vez mayor de agricultores europeos están haciendo su parte para preservar la biodiversidad.
La UE se ha fijado el objetivo de aumentar la participación de la agricultura orgánica al menos al 25% para 2030. Los cambios recientes en la Política Agrícola Común de Europa, o PAC, acercarán el objetivo.
Ganancias verdes
Las nuevas normas de la PAC , que entraron en vigor en 2023, exigen una agricultura más sostenible desde el punto de vista medioambiental. Por ejemplo, al menos una cuarta parte de los pagos directos a los agricultores de la UE deben destinarse a planes ecológicos. Además, se está destinando una mayor cantidad de ayuda financiera a las explotaciones más pequeñas.
Si bien el tamaño de las explotaciones agrícolas no es necesariamente una indicación de sus características ecológicas, muchas explotaciones grandes presentan una producción intensiva. Y aunque representan sólo el 1% de las explotaciones agrícolas en todo el mundo, las grandes ocupan aproximadamente el 65% de todas las tierras agrícolas .
Una mayor biodiversidad puede reducir los riesgos empresariales derivados de las sequías porque una combinación de cultivos diversifica las necesidades de agua , según el profesor Christoph Scherber, director del Centro de Monitoreo de la Biodiversidad del Instituto Leibniz para el Análisis del Cambio de la Biodiversidad en Alemania.
Dijo que la variación de cultivos también puede conducir a aumentos generales en la producción agrícola.
“Es importante demostrar que la agricultura puede sustentar la biodiversidad, pero también reconocer que la propia biodiversidad puede aportar una mayor producción a la agricultura”, afirmó Scherber, que coordina BioMonitor4CAP.
El proyecto reúne a 22 empresas, universidades, organizaciones agrícolas y otros socios de Europa y Perú.
Pruebas en sitio
El seguimiento de la biodiversidad es complicado porque no puede reducirse a un único indicador principal. Además, dicha diversidad puede medirse en varios niveles: el ecosistema, las especies e incluso, dentro de las especies, el genético. Cada uno requiere una identificación metódica.
Un equipo que incluye ecólogos, agrónomos, ornitólogos, científicos del suelo y bioquímicos está probando una tecnología existente llamada AudioMoth, un dispositivo de monitoreo acústico de bajo costo para rastrear la vida silvestre.
Los investigadores también están basándose en un receptor de insectos conocido como “trampa de malestar” para producir un modelo que no daña a las criaturas pequeñas.
“Una trampa de malestar es una trampa para insectos similar a una tienda de campaña que normalmente mata a los insectos”, dijo Scherber. “Estamos desarrollando una trampa en la que los insectos sólo serían fotografiados antes de irse volando”.
Además, el equipo utiliza enfoques tradicionales como el recuento de aves.
Los investigadores están implementando estos sistemas de seguimiento en 22 sitios, cinco de los cuales se encuentran en Bulgaria, Finlandia, Alemania, Portugal y el Reino Unido.
En cada ubicación, se colocan dispositivos en varios cuadrados de un kilómetro para evaluar la diversidad de especies y hábitats en función de las diferentes prácticas agrícolas de la región.
En Perú, UCSUR y una empresa local de aguacate, uva y espárragos llamada Agrícola Chapi son parte del proyecto.
Para la producción de aguacates, que requieren polinización junto con mucha agua, un desafío que se enfrenta es la escasez de colmenas para alquilar como resultado del rápido crecimiento de la industria.
Para mantener a sus propios polinizadores, Agricola Chapi está estableciendo áreas boscosas con plantas nativas para proporcionar el hábitat y los alimentos necesarios.
Esto es el resultado de un extenso experimento con un producto similar al carbón llamado biocarbón que se elabora a partir de biomasa residual, contribuye a la neutralidad de carbono y mejora la calidad del suelo.
La UCSUR está trabajando para facilitar la transición general de Agrícola Chapi.
“BioMonitor4CAP está perfectamente alineado con nuestras necesidades de tecnologías de punta para monitorear la biodiversidad”, afirmó Ladd de la UCSUR.
Los resultados están destinados a contribuir a futuras políticas de la UE, incluida la PAC, que impulsen la biodiversidad en la agricultura. Estas medidas también respaldarán el objetivo de la UE de mejorar los ecosistemas del suelo en Europa, así como el servicio que brindan a la agricultura.
Mucho potencial
En cierto modo, los investigadores de BioMonitor4CAP están retomando lo que dejó un equipo dirigido por una investigadora francesa llamada Dra. Laure Latruffe.
Con sede en el Instituto Nacional Francés de Investigación sobre Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente (INRAE), Latruffe dirigió un proyecto anterior sobre las perspectivas generales de la agricultura ecológica en Europa.
El proyecto, denominado LIFT (acrónimo de Agricultura y territorios de bajos insumos), duró cuatro años hasta abril de 2022. Encuestó prácticas agrícolas en las que participaron más de 1.600 agricultores en 12 países europeos.
Los resultados indicaron que todas las granjas europeas identificadas como practicantes de agricultura “estándar” o no ecológica tienen un “alto potencial” para adoptar prácticas ecológicas, que incluyen la orgánica, la agroecología y la agrosilvicultura.
Pero Latruffe, director de investigación del INRAE, dijo que una variedad de actores más allá de los agricultores en la cadena de suministro de alimentos de la UE deben desempeñar un papel en la transición.
“Para alcanzar este potencial es necesario involucrar a toda la cadena de valor”, afirmó.
Acción de base amplia
Según Latruffe, la industria de los fertilizantes debe ofrecer alternativas a los productos sintéticos, mientras que los minoristas deben estar dispuestos a ofrecer productos ecológicos.
Dijo que, además, los gobiernos deberían apoyar a los agricultores en las primeras etapas de la transición para mantener los ingresos y los consumidores deben estar dispuestos a comprar productos no estándar, como frutas y verduras en formas inusuales.
Por su parte, innumerables agricultores están interesados en realizar el cambio porque puede conducir a mejoras técnicas, medioambientales y sociales en la agricultura, según Latruffe.
Dijo que LIFT, que desarrolló una herramienta para clasificar las granjas europeas en función de sus prácticas y comparar sus desempeños ambientales, económicos y sociales, ampliará la capacidad de la UE para medir la sostenibilidad agrícola.
En ese contexto, LIFT refuerza una nueva ley europea destinada a mejorar la sostenibilidad de los sistemas alimentarios de la UE a través de una recopilación de datos más amplia. La legislación cubre la Red de Datos de Sostenibilidad Agrícola, o FSDN, y fue aprobada por los gobiernos de la UE en noviembre de 2023.
“La FSDN es el camino correcto a seguir”, afirmó Latruffe.
