El mundo está perdiendo su biodiversidad. Se estima que 41.000 especies de animales están ahora en peligro de extinción. Los líderes mundiales se reunirán en la conferencia de biodiversidad COP15 de la ONU en Montreal este mes para discutir formas de revertir este declive.
de Ian Scoones
Se espera que los participantes adopten un marco global que establezca medidas para salvaguardar la biodiversidad. Un enfoque es conservar el 30% de la superficie terrestre y marina del mundo a través de áreas protegidas y otras medidas de conservación en áreas de actividad humana limitada. Algunos activistas piden que este objetivo se cumpla para finales de la década.
Pero gran parte de la tierra destinada a la protección está ocupada por indígenas que pueden quedar excluidos o desplazados. Los pastores móviles son uno de esos grupos. Millones de pastores pastorean ganado en una variedad de entornos en todo el mundo.
Los estudios de casos de todo el mundo indican que la inclusión de las comunidades de pastores en las iniciativas de conservación puede ayudar a abordar las tensiones que surgen alrededor de las áreas protegidas, al tiempo que mejora la biodiversidad.
La importancia del pastoreo
El pastoreo móvil del ganado puede ser esencial para mantener la biodiversidad de los pastizales. El ganado migratorio dispersa semillas a grandes distancias y fertiliza los suelos con su estiércol y orina, fomentando el crecimiento de las plantas. El pastoreo ligero y el pisoteo del suelo y el pasto también pueden permitir que áreas del ecosistema se regeneren después de períodos de uso intensivo.
El pastoreo también puede apoyar la supervivencia de muchas especies animales importantes.
Los lobos indios dependen de grandes espacios para vagar. Pero en los últimos años su número ha disminuido, dejando poco más de 3.000 en las praderas de la India. Sin embargo, las ovejas y cabras que pastan las comunidades de pastores en estos pastizales son presa del lobo indio.
Los cadáveres de ganado también proporcionan una fuente de alimento para las especies de buitres europeos en peligro de extinción .
Apoyando la conservación
El programa de investigación de Pastres , que codirijo, explora cómo los pastores de ganado pueden producir alimentos en tierras que algunas personas descartan como marginales, incluidas las sabanas, las montañas y los desiertos. El cuidado de la tierra es una parte esencial de su sustento. Pastres también destaca el conocimiento íntimo que tienen los pastores de los ecosistemas en los que viven.
La investigación muestra cómo los pastores pueden ser socios en los esfuerzos de conservación de la biodiversidad .
Por ejemplo, la caza furtiva de vida silvestre se ha convertido en un gran desafío para la conservación en partes del África subsahariana. La respuesta estándar ha sido militarizar la conservación armando a los guardabosques y excluyendo a las personas de las áreas de vida silvestre.
Sin embargo, los pastores pueden reducir la incidencia de la caza furtiva de vida silvestre actuando como guardabosques. Se ha propuesto un esquema en Kenia donde los pastores alertan a las autoridades sobre la caza furtiva comercializada y protegen las fuentes de agua para el uso conjunto de la vida silvestre y el ganado.
El pastoreo móvil ha sido durante mucho tiempo un componente importante de la salud ecológica en los pastizales españoles. El movimiento del ganado a lo largo de rutas rurales llamadas caminos de arrieros permite que las semillas se dispersen a grandes distancias en los vellones y pezuñas de las ovejas. Esto mejora la biodiversidad y las conexiones entre áreas ecológicamente importantes.
De la misma manera, los parques transfronterizos , que son áreas ecológicamente protegidas que se extienden más allá de los límites del país, permiten el uso flexible de los paisajes de pastoreo a través del movimiento. En el sur de África, la eliminación de cercas permite que tanto el ganado como la vida silvestre, como los elefantes y los ñus, migren a través de grandes áreas y entornos diversos.
Los pastizales mal administrados donde las poblaciones de pastores han disminuido también son propensos a incendios forestales peligrosos. Un estudio mostró cómo la agricultura de pastoreo disminuyó en áreas de Grecia que estuvieron sujetas a incendios forestales entre 1961 y 2017. Menos pastoreo de ganado ha resultado en más biomasa seca para alimentar los incendios forestales . En algunas áreas, las plantaciones forestales han reemplazado al pastoreo, aumentando aún más la vulnerabilidad de estas áreas a los incendios.
Conservación excluyente
Durante mucho tiempo se ha malinterpretado la ecología de las tierras de pastoreo. Las evaluaciones globales del impacto de la producción ganadera a menudo pintan todos los sistemas ganaderos como enemigos de la naturaleza. La falta de diferenciación entre estos sistemas ha resultado en que los políticos acusen a los pastores de contribuir a la degradación ambiental .
Las intervenciones de conservación se han utilizado como excusa para desalojar a los pastores de sus tierras. Los pastizales se han exprimido para dar paso a otros proyectos como parte de un patrón más amplio de “acaparamiento verde” en los últimos años. Los pastizales de pastoreo se han reutilizado para inversiones ambientales, incluidos proyectos forestales, esquemas de compensación de carbono, producción de biocombustibles y ecoturismo.
Pero los pastizales a menudo no son adecuados para los esquemas de plantación de árboles propuestos por quienes abogan por la reconstrucción de las áreas de pastoreo. Las prácticas pastoriles desafían la idea de conservación de que el mejor tipo de ecosistema es salvaje y fuertemente protegido. Como “ecosistemas abiertos” , el estado natural de los pastizales no es bosques de dosel cerrado sino una mezcla de pastos y árboles mantenidos por el fuego y el pastoreo.
Dichos esquemas de conservación también pueden socavar el uso móvil de los pastizales, un enfoque que ha ayudado a los pastores a preservar estos entornos durante siglos.
A través de su flexibilidad, movilidad y adaptabilidad, los pastores pueden operar con éxito como parte de la naturaleza. La investigación ha demostrado cómo los pastores pueden gestionar los recursos de manera que beneficien la conservación de la biodiversidad. Son estas lecciones las que deben ser centrales para la discusión en la COP15.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .
