Una experiencia interesante es la de los productores africanos de chufa, que procesan los tubérculos de chufa para obtener aceite cuya composición es similar al aceite de oliva. En diferentes países también se ha formado un mercado para los productos de chufa en los sectores alimentario y no alimentario. En este sentido, científicos brasileños investigaron cómo acelerar la germinación de la chufa.
En un artículo de científicos de la Universidad Federal de Viçosa, la Universidad de Sao Paulo y la Corporación Brasileña de Investigación Agrícola, publicado en la revista Agronomy 2024 en el portal MDPI, sobre las perspectivas del cultivo de chufa en Brasil: “La chufa ( Cyperus esculentus L. ), o cacahuete tigre, es una monocotiledónea herbácea perenne de tallo erecto, no ramificado, desnudo y un sistema subterráneo caracterizado por tubérculos en los extremos de los rizomas, que pueden ser cortos o de hasta 60 cm. largo.
Aunque la chufa se considera una maleza en Brasil, actualmente se está reconsiderando su estatus ya que los tubérculos de chufa están atrayendo gran interés de las industrias alimentaria, de biocombustibles y farmacéutica.
En países europeos como España, la chufa se utiliza para producir una bebida refrescante y rica en vitaminas llamada Horchata de Chufas. En España se destinaron aproximadamente 3.342,6 hectáreas a la producción de chufa en 2021.
Otros países como Nigeria, Australia y algunos países de América del Norte también cultivan chufa para satisfacer las necesidades de energía alimentaria y de la industria no alimentaria.
El aceite de chufa se vende en África y tiene una composición similar al aceite de oliva, pero es más resistente a la oxidación que otros aceites vegetales.
El almidón de chufa también tiene propiedades interesantes para la industria alimentaria y farmacéutica porque sus propiedades de textura en gel son superiores a las de los almidones de maíz.
Además, la chufa es reconocida como un producto alimenticio útil que ayuda a prevenir determinadas enfermedades cardíacas, trombosis al mejorar la circulación sanguínea y tiene efectos anticancerígenos debido a su alto contenido en glucosa soluble.
La harina de chufa, cuando se combina con harina de garbanzos, puede servir como sustituto de la harina de trigo en dietas restringidas en gluten, facilitando la producción de una variedad de productos horneados. Además, los tubérculos se pueden consumir y vender frescos, fritos o cocidos y tienen un sabor ligeramente dulce.
A pesar de su potencial de mercado, poca investigación se ha centrado en la tecnología de producción de chufa, y en Brasil está dirigida principalmente al control de la planta como maleza.
Una de las tareas más importantes es realizar investigaciones para superar la latencia de los tubérculos, el principal método de propagación, para facilitar el establecimiento del cultivo, el crecimiento rápido y la germinación uniforme.
La latencia es una característica adaptativa desarrollada por las plantas para sobrevivir en condiciones ambientales desfavorables y permitir que las especies, especialmente las malezas, se reproduzcan.
Sin embargo, la latencia plantea un desafío para el cultivo de plantas, lo que lleva al desarrollo de métodos para superar la latencia en semillas, botones florales y tubérculos, entre otros. La superación de la latencia de los tubérculos se estudia principalmente en patatas de siembra ( Solanum tuberosum ) mediante métodos químicos, hormonales, mecánicos y físicos.
Las investigaciones sobre la latencia del tubérculo de chufa están desactualizadas y no existen estudios sobre la latencia en el suelo y las condiciones climáticas brasileñas.
Se han propuesto varios métodos para alterar la latencia de los tubérculos, incluida la inmersión en ácido giberélico en dosis de 10 y 100 mg/l; inmersión en 100 µl de etileno; inmersión en extracto de nuez morada ( Cyperus rotundus ); acondicionamiento a 4°C y 70°C; escarificación; poda de yemas en comparación con un tratamiento de control sin ningún método de alteración de la latencia.
El experimento se llevó a cabo en el invernadero de la Facultad de Agronomía de la Universidad Federal de Viçosa (DAA/UFV) en la Unidad de Enseñanza, Investigación y Extensión Agronomía del Valle (UEPE), ubicada en Viçosa, Minnesota, Brasil, de abril a Puede. 2023. El procesamiento se realizó en el Laboratorio de Fisiología Postcosecha y los resultados fueron evaluados en el Laboratorio de Manejo Integrado de Malezas. Todos los materiales utilizados en el experimento fueron proporcionados por DAA/UFV.
Bajo las condiciones del presente estudio, ninguno de los tratamientos de dormancia tuvo un efecto positivo sobre el porcentaje de emergencia de tubérculos de nuez amarilla, con excepción de la escarificación. Este tratamiento resultó en tubérculos con una mayor tasa de germinación y una reducción en el tiempo promedio de germinación, lo que contribuyó a una germinación más uniforme y rápida. La escarificación resultó en el tiempo de germinación más corto (0,904 días) y la tasa de germinación más alta.
Por el contrario, los otros tratamientos no fueron efectivos para superar la latencia, que es similar al control. Por tanto, la escarificación es una opción más asequible y práctica para los productores rurales en comparación con otros métodos. Además, el uso de la escarificación también acelera la formación de cultivos en el campo, favoreciendo su crecimiento frente al crecimiento de las malas hierbas”.
Basado en un artículo de un grupo de autores (Marcio Antonio Godoy Junior, Rebeca Soares da Silva, Rodrigo Nogueira de Souza, Cleide Maria Ferreira Pinto, Wellington Souto Ribeiro, Cassio Ferreira Mendes), publicado en el portal www.mdpi.com.
